– И все? – уточнил Джонс.

Амелия рассмеялась.

– Не знаю, что еще вы хотите от меня услышать!

– Тут не может быть неправильного ответа, – подбодрил ее старик. – Мы просто проводим изыскания и раскопки. Углубляемся в проблему. Итак, люди заключают браки, потому что любят друг друга, и?…

– Любят друг друга и хотят провести всю дальнейшую жизнь вместе, – выпалила Амелия.

Джонс повернулся к Кэролайн.

– А как определить, что любишь другого достаточно сильно для брака? – спросил он.

– Есть разные признаки, – тщательно подбирая слова, сказала Кэролайн. – Например, ты постоянно думаешь об этом человеке. Тебе все время хочется быть с ним. Ты хочешь касаться его, обнимать его…

– … и предаваться с ним любовным утехам, – вставил Ричи, многозначительно поднимая брови. Кэролайн метнула в него неодобрительный взгляд.

– Ох уж эти мужские шуточки, Ричи! – с упреком сказала Амелия. – И ты туда же!

– Да, так ведь я и есть мужчина, – без тени смущения ответил Ричи. – Чего бы вы хотели?

– Ладно-ладно, будет вам, – со смешком прервал перепалку Джонс. – Все-таки, как ни крути, а это тоже часть любви и брака – физическая тяга?

Молодежь закивала.

– Но как все-таки определить, что любишь другого настолько сильно, чтобы провести вместе остаток жизни? – настаивал Джонс.

Он переводил глаза с одного юного лица на другое, но на террасе воцарилось молчание.

Наконец заговорила Кэролайн.

– Я никогда об этом не задумывалась… – протянула она.

– Об этом никто не задумывается, – печально заключил Джонс.

Минуту-другую молодежь молчала, переваривая услышанное. Затем заговорил Ричи.

– Джонс, вы хотите сказать, что сейчас, пока мы молоды и еще только заводим разные любовные отношения, просто встречаемся, нам уже следует задуматься, с кем бы мы хотели провести остаток дней своих?

– Не знаю, – ответил Джонс, – а ты как думаешь? Какие есть варианты? Всю молодость потратить на то, чтобы просто крутить романы и не задумываться над вопросом, с кем бы ты хотел прожить остаток жизни – так? По-твоему, это мудро – потратить столько времени и сил и ничему не научиться?

Молчание.

Джонс позволил молодым еще немного подумать, затем сказал:

– Ну, поразмыслите вместе со стариком Джонсом, ребятки. Вот что происходит в большинстве тех ранних браков, о которых говорил Ричи. Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно: я сейчас говорю не о том, как улучшить и укрепить уже существующий брак. Я рассуждаю о том, что происходит повсеместно сплошь и рядом. Итак, юноша и девушка замечают друг друга, и между ними пробегает искорка.

Кэролайн хихикнула.

– Т-с-с! – шикнул на нее Ричи. – Продолжайте, Джонс!

– Они знакомятся, начинают ходить на свидания и вот уже «влюбились» друг в друга. Не могут провести врозь ни дня, а если и разлучаются, то постоянно думают друг о друге. – Джонс говорил аффектированным тоном, с надрывом, и для вящего пафоса хлопал глазами. – Когда они вдвоем, то сами себя не помнят от страсти, не разнимают рук, и, если бы могли, целовались бы круглые сутки!

– Ладно, общая картина ясна, – сказала Амелия. – Они влюблены.

– Да, – кивнул Джонс, – и еще как. По сути дела, они влюблены друг в друга с такой силой, что юноша девушке, а девушка юноше заслоняет весь остальной мир и все интересы. Например, девушка раньше, сколько себя помнила, увлекалась лошадьми и конным спортом. Она ездила верхом, читала журналы о лошадях, мечтала завести свою конюшню. Но вот незадача: юноша, в которого она влюблена, страдает аллергией на лошадей! Он не может близко подойти к лошади, да и не подошел бы на пушечный выстрел, даже если бы мог, – не заставишь. Он их опасается: слишком уж они большие. Но девушка любит его так сильно, что, – хотя никто не знает о ее решении, – она говорит себе: «Он для меня важнее и дороже всех лошадей на свете! Ну, подумаешь, обойдусь без лошадей, конюшни и конного спорта». И она делает выбор в пользу юноши – своей любви.

Джонс отпил лимонада и продолжал.

– Идем дальше. А что же юноша? Он так же без ума от нее, как она от него. Любит ее стра-а-астно, – протянул Джонс нараспев, заставив молодежь покатиться со смеху. – Но вот незадача: он с детства увлекается рыбалкой. Тоже страстно. Еще совсем мальчонкой он рыбачил с отцом и дедушкой. И любил футбол. Да, футбол и рыбалка – это его главные увлечения. Если он не рыбачил, то смотрел футбол.

– Зуб даю, девушка ненавидит рыбалку! – догадался Ричи.

– Не переносит! – подтвердил Джонс. – Она вообще не любит все, что связано с водоемами. Она – человек сугубо сухопутный. И есть рыбу тоже не любит. И… – Джонс выдержал паузу и изобразил на лице ужас: – … она считает, что футбол – полнейшая чушь, удел идиотов.

– Ну вот… – начала Амелия.

– Нет-нет, – прервал ее Джонс, – все хорошо, потому что юноша обожает девушку. Он готов пойти на все, пожертвовать ради нее чем угодно, лишь бы провести с ней всю жизнь. И вот он потихонечку, незаметно для кого бы то ни было, решает: «Она для меня гораздо важнее и дороже рыбалки и футбола. Ну, обойдусь как-нибудь, не буду ездить на рыбалку. Зачем мне рыбалка, если у меня есть моя ненаглядная? Да и футбол не так важен, как моя милая».