Кот попал в корзинку, сразу заснул и проспал, наверное, очень долго. Когда он открыл глаза, рядом сидел Ванька и гладил его. Кот решил, что это потрясающий сон, и снова закрыл глаза. Но когда он их открыл, Ванька не исчез. Он также продолжал сидеть рядом с корзинкой и гладить Кота. Кот замурлыкал от счастья. На этот раз Ванька нащупал кошелёк, достал записку и стал читать.

– Дорогой нашему сердцу, любезнейший Иван! Мы наблюдали твои злоключения и поняли, что не миновать вам нашего визита. Мы явимся в будущую пятницу вечером. Подготовь родителей и пригласи их в гостиную. Мы будем там. До встречи!

– Какой сегодня день?! – заметался Ванька и по ехидному выражению кошачьих глаз понял: ПЯТНИЦА! Он ринулся в гостиную, чтобы расставить стулья, и едва успел это сделать, как за столом послышалось легкое шуршание. Ванька вытаращил глаза. Он ожидал чего угодно – звонка в дверь, медленно идущих из кладовки старцев, но только не это! Старцы просто материализовались из воздуха. Соткались. Слов не было…

– Зд-зд-здравствуйте, – только и произнёс он.

В это время все находились по своим обычным местам. Папа на кухне готовил очередную гастрономическую «симфонию», мама у компьютера печатала статью.

– Мамик, папик! Поверьте мне хоть раз в жизни и пойдёмте в гостиную, сегодня придут мудрецы, вы узнаете всё и даже больше… – взмолился Ваня.

Войдя в гостиную, родители были ошеломлены – за их большим столом расположилось таинственное общество из девяти мудрецов. Некоторые из них были с длинными окладистыми бородами, трое на их фоне выглядели совсем молодыми, у одного даже не было седины. Главный из них был в тюрбане и сидел на папином месте, а на его коленях вальяжно возлежал Кот, всем своим важным видом изображая причастность сему высокому «сонму».

– А я была у компьютера, но почему-то не слышала звонка в дверь, – оглядывая присутствующих, настороженно произнесла мама.

– Ничего не понимаю, – пробурчал себе в усы папа.

Но каким бы образом ни вошли гости, родители вспомнили о гостеприимстве и обрадовались необычным посетителям. Пройдя по кругу и поздоровавшись со всеми за руку, папа, как истинный хозяин старого петербургского дома, сразу предложил жене поставить всем тарелки и рюмки.

– Как чувствовал! – сказал он. – Наготовил на двадцать человек! Хотите рыбку, запечённую в сыре с кедровыми орешками – моё коронное блюдо!

Члены семьи стали облизываться в предвкушении вкусной еды, но старцы отказались.

– А коньячку? Французского? Маруся, ставь рюмки! – не унимался папа.

– Не нужно рюмок. Вы трапезничайте, мы подождём. Мы сыты, спасибо, – сказал старец на чистейшем русском языке, но никто из домашних не стал есть. Всем было очень интересно, зачем в их квартиру пожаловали столь высокие гости. Повисла пауза…

Мария Петровна, Валентин Владимирович и Ваня сели за стол к старцам. Все молчали.

Первой нарушила молчание мама.

– А я тут недавно перечитывала «Мастера и Маргариту», так там тоже гости не всегда звонили в дверь, – неуверенно произнесла она.

– В этой книге очень сложный подтекст, он требует особых объяснений. Но мы не для этого пересекли время и пространство, чтобы объяснять фразы из романа. Мы пришли помочь вам по просьбе вашего удивительного кота, – сказал главный в тюрбане.

– А что это нам надо помогать? У нас и так всё хорошо, – сразу встрепенулся папа.

– А у кого тогда плохо? – спросил старец.

– У Дашки, – ответили все хором.

– Раз уж мы пришли к вам, значит, помощь необходима в первую очередь вам. А научившись жить по законам Вселенной, вы поможете множеству других людей. И, конечно, Дашке! – молвил старик и тоном, не терпящим возражений, продолжил: – И начнём мы с Ивана.

В семье таким тоном мог говорить только папа, и очень редко мама, поэтому все домочадцы притихли, ожидая папиного гнева. Но папа решил, что разумнее будет не спорить, и промолчал, что уже было довольно странно. Ванька с Котом удивлённо переглянулись.

– Ответьте мне на вопрос, зачем вы живете? Кто вы? – спросил старец.

– Мы – люди. Живем, чтобы зарабатывать деньги, учиться, работать по специальности, лечить детей, – вразнобой неуверенно стали отвечать домочадцы.

– А ещё чтобы построить дом и вырастить дерево, – вспомнил папа.

На большее у членов семьи не хватило фантазии.

– Иван, подумай, всё ли сказано? Для чего живёшь ты? – продолжал старец.

– Я… живу… чтобы помогать людям! – вдруг, неожиданно для себя выпалил Ванька.