Нельзя отрицать тот факт, что деньги играют важную роль в нашей жизни, но какова именно эта роль? Являются ли деньги вредным отвлекающим фактором или все же помогают нам жить более осознанно? Что лучше – давать или получать? Является ли бедность более просветляющей, чем богатство?

Даже среди людей с высокой степенью осознанности деньги могут быть весьма спорной, вызывающей разногласия темой. Воздействие социальной среды настолько перегружает нас противоречивыми представлениями о предмете, что люди неизбежно запутываются. Эта путаница заставляет их отделять финансовую часть своей жизни от всего остального. Деньги становятся вещью в себе, со своими собственными правилами и формулами. Мы относимся к ним как к чему-то, что следует в буквальном смысле отгородить и запереть в сейфе, изолировав от других сфер жизни, чтобы они каким-то образом не заразили нас своими негуманными свойствами.

Как и большинство людей, я рос с противоречивыми представлениями о деньгах. С одной стороны, я видел доказательства того, что деньги есть благо. Умом я понимал, что материальное благосостояние важно, поскольку деньги дают определенные преимущества. На них можно купить пищу, одежду, машину, ими можно оплатить образование, развлечения, медицинское обслуживание и т. д. В настоящее время наше общество функционирует так, что, если у вас есть деньги, у вас есть и решение проблем. Конечно, они решают не все проблемы, а иногда и создают новые, тем не менее по совокупности можно утверждать, что деньги – могущественное орудие решения проблем. Лучшая фраза знаменитого радиоведущего Эрла Найтингейла: «Ничто не может занять место денег в сфере, где они работают».

С другой стороны, кое-что в деньгах мне не нравилось. На интуитивном уровне они казались мне чем-то пустым и незначительным. Мне не нравилось, что они служат допуском к определенным привилегиям, таким как достойное медицинское обслуживание, здоровая пища или хорошее образование. Меня также беспокоило, что некоторые люди, добывая деньги, ведут себя нечестно. И хотя иногда меня впечатляли достижения титанов мирового бизнеса, средства, которыми многие из них зарабатывали свои состояния, были мне отвратительны.

Вам когда-нибудь приходилось разрешать подобные внутренние конфликты? Если да, то вы в этом не одиноки, поскольку такая битва является результатом социальной обусловленности нашего поведения. На нас оказывают влияние, говоря, что деньги чрезвычайно важны, или утверждая обратное. Посмотрите, что происходит накануне и во время праздников. Реклама призывает нас тратить, тратить и тратить. Предполагается, что чем больше мы потратим, тем счастливее будут праздники. С другой стороны, мы смотрим классический фильм «Эта прекрасная жизнь», где нам говорят, что к деньгам нужно относиться проще и что отношения между людьми гораздо важнее денег. Противоречивых сигналов множество.

Социальная обусловленность в вопросе денег влияет и на то, как мы относимся друг к другу. Какие выводы вы делаете, основываясь на финансовом статусе человека? Каким представляете себе миллионера? А полностью разоренного человека? Как вы чувствуете себя на свидании с девушкой (мужчиной), которая (который) зарабатывает в десять раз больше, чем вы? Или в десять раз меньше?

Эти смешанные ассоциации заставляют многих разумных людей приходить к выводу, что деньги сами по себе являются проблемой. Возможно, лучше жить вообще без денег или хотя бы минимизировать их роль в нашей жизни. Если деньги действительно отвлекают человека от осознанной жизни, не будет ли самым разумным выходом избегать их появления вообще? Не должны ли вы отдать все свое мирское имущество и поселиться где-нибудь в пещере?

Независимо от того, во что вы привыкли верить, простая истина заключается в том, что каких-то специальных правил для денег не существует. Они подчиняются принципам истины, любви и силы точно так же, как и любая другая сфера вашей жизни. И было бы ошибкой пытаться изолировать себя от финансовых реалий. В этой главе я предлагаю вашему вниманию целостный взгляд на деньги, который удовлетворит и ваши интуитивные ощущения, и вашу логику.

Что такое деньги? Деньги – это социальный ресурс, причем первичный. Деньги изначально не имеют собственной ценности, но мы присваиваем им эту ценность соответствующим социальным соглашением. Имея сто долларов, вы можете потратить их, изъяв у общества ценности на эту сумму. Причина, по которой данный механизм работает, – в том, что мы договорились присвоить ста долларам определенную ценность. Если бы мы все согласились, что деньги ничего не стоят, они бы эту ценность утратили.

Будучи социальным ресурсом, деньги не являются совершенным средством обмена. Ценность любого предмета, включая и сами деньги, определяется общественным соглашением. Это может быть договоренностью двух человек, как в случае, когда один что-то покупает у другого. А может быть результатом соглашения большой группы, например, когда вы приобретаете или продаете акции открытых компаний.

Это будет иметь серьезные последствия, тем не менее вы вольны выйти из общественного договора, касающегося денег. Большинство людей сочтет это крайне непрактичным, но такая возможность все равно существует. Однако если вы все-таки хотите использовать преимущество социальных ресурсов, вам придется заключать собственные социальные договоры для каждого отдельного случая. Это может быть бартер или другая форма обмена, а также использование личных связей для удовлетворения ваших социальных потребностей.