Я познакомилась с одной в прошлом знаменитой и привлекательной комедийной актрисой, когда она была уже в возрасте, не такой красавицей, пережила несколько разводов и имела опыт неудачных отношений с мужчинами. Однажды она позвонила мне и рассказала, что наконец-то нашла любовь всей своей жизни – мужчину, с которым познакомилась через Facebook. Он был итальянской моделью в возрасте около 35 лет, выходцем из богатой семьи. Актриса говорила, что он не только великолепно выглядит, но и является самым романтичным мужчиной, которого она только встречала. Каждый день он посылал ей свою любимую музыку, прекрасные стихи и фотографии с розами, сопровождая их цитатами о любви. Она рассказала, что они откровенно флиртовали друг с другом, общаясь в Сети. Особенно она была в восторге от того, что он обещал прислать ей билет в Италию, где она сможет прокатиться на его яхте и побыть болельщицей на играх в поло, в которых он участвует.

Когда она наконец показала мне фотографии яхты и пони, на котором играл в поло ее новый знакомый, у меня появились подозрения – в первую очередь потому, что на фотографиях не было ни самого итальянца, ни кого-то еще. Мне они показались типичными фотографиями, которые можно найти в Интернете в неограниченном количестве. Но когда я увидела портрет самого Джованни, я окончательно все поняла. «Боже мой!» – воскликнула я.

«Видишь? Я говорила тебе, что он великолепен!» – подхватила она.

«Ненавижу сообщать плохие новости, – сказала я с сожалением, – но это фотографии Габриэля Обри, канадского манекенщика, который, кстати, является отцом ребенка Холли Берри. Дорогая моя, вас надули!»

Нет нужды говорить, как была шокирована и растеряна моя знакомая. Никто из ее друзей не сказал ей, кем на самом деле является мужчина с фотографий. Может быть, они действительно этого не знали, а может быть, просто предпочли промолчать. Я же решила, что лучше сказать правду.

Талантливый футболист из команды «Нотр-Дам» Манти Те’о также стал жертвой кэтфишинга, что очень расстроило его, особенно после того, как история просочилась в СМИ. Этот молодой человек долгое время поддерживал по Интернету романтические отношения с девушкой по имени Линнэй Кекуа. Манти несколько раз пытался встретиться с ней, но она всегда в последний момент отменяла встречу. К несчастью, она умерла до того, как он смог познакомиться с ней лично.

Первое время Манти был слишком наивен и слишком увлечен своей футбольной карьерой, чтобы понять, что его обвели вокруг пальца. Он питал к Линнэй самые искренние чувства. Даже когда она сказала ему, что попала в аварию и находится в больнице, он не заподозрил, что она на самом деле не та, за кого себя выдает. Ведь каждую ночь, пока она была в больнице, он звонил ей по телефону и слушал ее дыхание. Позже Манти рассказал журналистам, что он не вешал трубку всю ночь. Ведь Линнэй сказала ему, что только так она может спать, стараясь поскорее выздороветь. Он, естественно, не мог оставить без внимания просьбу девушки.

Однажды Манти позвонил некто, назвавшийся представителем семьи Линнэй, и сказал, что она умерла. Он сказал Манти, что тот не должен приезжать на похороны, потому что мать Линнэй против этого. Манти согласился, потому что ему и самому не хотелось первый и единственный раз видеть Линнэй в гробу. Хотя он никогда не встречался с ней лично, эта потеря оказалась для него очень тяжелой. Только когда Манти спустя три месяца после смерти Линнэй позвонила какая-то женщина, у которой был точно такой же голос, и сказала: «Манти, это я», он понял, что его обвели вокруг пальца.

Когда все открылось, Манти совершенно не хотел, чтобы его посчитали сумасшедшим из-за того, что он влюбился в женщину, которой никогда не видел. Поэтому он солгал своему собственному отцу и друзьям, сказав, что у них были близкие отношения с Линнэй и что они встречались до того, как та умерла. Манти стал обманщиком. Он был слишком смущен, чтобы открыть правду о том, как его надули, поэтому лгал своей семье, друзьям и журналистам о своих отношениях с фиктивной подружкой.

В конце концов Манти рассказал всем, что с ним произошло. Человек по имени Ронайа признался в том, что они вместе с двумя сообщниками придумали эту мистификацию. Ронайа даже выступил в программе Dr. Phil Show, где публично покаялся в содеянном и обсуждал с ведущим свой вероятный гомосексуализм и любовь к Манти Те’о.

Мораль всей этой истории такова: если у вас завязались с кем-то отношения по телефону или Интернету, обязательно встретьтесь с этим человеком лично. Если это невозможно по причине расстояния или финансовым соображениям, выходите в Скайп и рассмотрите вашего собеседника повнимательнее. Если он начнет извиняться и отменять встречи, это должно послужить для вас сигналом о том, что пора заканчивать эти отношения. Помните, что жертвой кэтфишинга может стать каждый, вне зависимости от богатства, таланта, ума или известности.

Если вам кажется, что во внешности или словах человека, с которым вы общаетесь по Интернету, что-то не так, то весьма вероятно, что что-то действительно не так. Не стоит долго раздумывать над тем, что вы прочитали или увидели, или пытаться интерпретировать то, что вам не понравилось изначально, в ином, более позитивном ключе. Относитесь к тому, что вы прочитали или увидели, объективно и не пытайтесь выдать желаемое за действительное. В первую очередь учитесь доверять своим инстинктам, о чем более подробно в следующей главе.