Для анализа процесса горения Лавуазье провел простой и остроумный опыт. Накрыл колпаком ртуть в сосуде и стал нагревать сосуд. Поверхность ртути стала красной. Лавуазье поместил под колпак горящую свечу. Она потухла. Поместил туда же мышь. Она стала задыхаться.

Вместо теории флогистона Лавуазье предложил идею химических элементов. Ртуть соединяется с кислородом и получается красный оксид ртути. А воздух под колпаком лишается кислорода, поэтому свеча гаснет. Из оксида ртути опять можно выделить кислород – тогда свеча под колпаком будет гореть, а мышка – весело резвиться.

Понятие химического элемента оказалась на редкость удачным. Оно объясняло очень многое. Химическая картина мира становилась простой и понятной. Химические элементы – это кирпичики, из которых строятся все прочие вещества. Химики занялись нахождением элементов, а вскоре Менделеев установил периодический закон, который стал грандиозной стартовой площадкой для целого ряда открытий в химии и физике.

Фейнман писал, что если бы произошла мировая катастрофа и все научные знания оказались бы уничтоженными и можно было бы передать к грядущим поколениям только одну фразу, то наибольшей информацией обладает фраза – «все тела состоят из атомов». Зная эту фразу, будущие ученые наиболее быстро переоткроют самые важные законы природы.

Иногда понятие долго дремлет, а потом начинает стремительно расти. До XIX века понятие «нефть» означало только вязкую, горючую, резко пахнущую жидкость. Но, как только были изобретены двигатели внутреннего сгорания, это понятие стало стремительно развиваться. В XX веке нефть – это понятие, включающее многомиллиардную промышленность, военные конфликты, политические перевороты, глобальные кризисы.

Интеллектуальное понятие – это гигантское свертывание смысла. Отгремевшие научные споры в маленький термин вкладывают все многообразие его применения.

Человек получает интеллектуальные понятия уже готовыми. Тщательно проверенными общественным интеллектом. Понятия «бит», «байт», «условие» и «цикл» лежат в основе практически всех современных компьютеров. Эти слова только кажутся простыми – на самом деле пользуемся ими в результате целых десятилетий отбора наиболее важных понятий для вычислительных машин. И на их месте могли бы быть термины, описывающие аналоговые схемы или системы троичной логики. Но именно эти понятия доказали свою гибкость и силу. И современные школьники сразу получают эти понятия во всей их сокрушающей мощи. Поэтому с легкостью пишут программы, которые выводят из строя миллионы компьютеров по всему Земному шару.

Сложность какого-либо явления означает, что у нас недостаточно развиты понятия для его описания. Ничего сложного для человека не существует, так как сложность скрывается внутри понятия. Управлять современным автомобилем ничуть не труднее, чем телегой. Хотя автомобиль и существенно сложнее телеги, но водитель этого не чувствует. Вожжи заменил руль, а команды «Но!» и «Тпру!» заменили педали газа и тормоза.

Понятия «напряжение», «ток» и «сопротивление» позволяют легко разобраться в самых сложных электротехнических устройствах. Прогресс науки приводит к появлению все более мощных понятий, дающих возможность легко описывать сложные процессы.

Из этого вытекает необходимость высшего образования. Высшее образование – это последовательное овладение самыми мощными и объемными понятиями.

Для индивидуального интеллекта очень сложно прийти самостоятельно к такому понятию, как электромагнитные волны. Органы чувств не способны к прямому восприятию инфракрасного или ультрафиолетового излучения. Поэтому развитие этого понятия заняло сотни лет и потребовало сотни тысяч экспериментов. Но, получая понятие электромагнитной волны уже готовым, человек сразу обретает космическую силу. И с помощью спектрального анализа может общаться со звездами, преодолевая мыслью миллиарды километров холодного безмолвия.

Восприятие готовых понятий требует от человека только одного усилия – хорошо понять диапазон их применения. Часто говорят, что теория относительности Эйнштейна отменила законы Ньютона. Это неверно. Теория Эйнштейна просто ограничила диапазон применения этих законов скоростями, существенно меньшими скорости света. А для околосветовых скоростей законы Ньютона просто требуют коррекции.

Мощность понятий важна не только для науки, но и для техники. За короткое время существования автомобиля было подано более миллиона изобретений для улучшения его характеристик. В результате каждая деталь современного автомобиля буквально напичкана идеями. А любое понятие, используемое автомобильными конструкторами, включает в себя тысячи и тысячи отношений между своими составляющими.

Интеллектуальные понятия хранят в себе несметные богатства. Это волшебные ключики к сокровищнице природы. Для использования ключика нужно только проникнуться этим понятием, прочувствовать его и овладеть им.

Именно интеллектуальные понятия и дают силу интеллекту. Как бы папуас ни старался развивать свой ум, его возможности ограничены знаниями одного племени. Но тот же папуас, закончив Кембридж, может приводить в движение колоссальные производительные силы.

При использовании интеллектуальных понятий можно сделать две ошибки. Первая и наиболее частая состоит в том, что при мышлении пытаются опереться на слабые и диффузные понятия. Мышление в этом случае напоминает хождение по болоту. Вместо движения вперед происходит непрерывное увязание в болотной жиже.