Когда они вошли, Лена уже налила чаю и разрезала пирог на куски.

– Вот, никого не забыла, – улыбалась девушка.

– Познакомьтесь, – гордо вздернула голову Людмила. – Лев, это Роман, мой сын, и его девушка. А это… Это мой гость. А еще… это тот человек, который не побоялся злобного Курищева и вышел на него с плакатом. Рома, я тебе рассказывала про Курищева.

Роман приподнялся с места и крепко пожал руку Мышкина:

– Роман.

– А я Лена, – кивнула девушка и добавила: – Мне Роман тоже рассказывал про этого нелюдя. А вы… вы просто храбрец!

Мышкин засмущался.

– Да какой там храбрец, что вы… Я наоборот… Просто здесь так обидно стало – такое зло и безнаказанным останется. И так захотелось наказать… Но вот пока с вашей мамой не познакомился, во мне таких чувств не возникало. Почему-то…

– А это не важно, когда они возникли, – прервала его Людмила. – Главное, что они у вас есть. Леночка, подай мне, пожалуйста, вон тот кусочек, поменьше. Лев Венедиктович, не стесняйтесь.

– Да я… Я вот все думаю… – напряженно сидел Лев Венедиктович. – Там у вас на подоконнике еще цветочки остались…

Гости посидели еще немного и ушли все вместе. Мышкин не хотел бросать тень на репутацию Людмилы, хотя сама Людмила эту тень уже давно бы и бросила.

После их ухода она не успела убраться, как ей тут же позвонили. Звонил сын.

– Мам, и что это за мужчина? Мне стоит приглядеться к нему повнимательнее?

– Ой, ну что ты, право! – смутилась мать. – Прямо сразу и приглядеться… А ты что – не рассмотрел его? Ромочка, я тебе сразу скажу, там смотреть особенно не на что, но он такой душевный человек! Мы вот с Мишенькой очень… очень его котика полюбили. Да. Можешь себе представить, этого рыжего красавца сначала звали Чингисханом! Какой ужас!

– Мне вот Лена подсказывает, что ей твой знакомый очень понравился…

В трубке послышались препирательства, потом застрекотал голос Леночки.

– Людмила Максимовна! Какой у вас душевный друг появился! Я прямо так рада! Как он относится к животным, это же… И даже со своим котом в гости ходит, такого я еще не встречала. Обязательно поддерживайте с ним отношения! Если уж он так над котом трясется, то над вами…

– Леночка, ну что ты, – покраснев, махнула рукой Людмила. – Он надо мной и вовсе даже не трясется. Он… так просто… зашел пирога отведать.

– Ой, не говорите мне ничего, – усмехнулась девушка. – Я же видела, как он на вас смотрел!

– Как? – не выдержала Людмила. – Он на меня смотрел, да? Как?

– Как… знаете, он вами любовался, – выдохнула Леночка. – И еще… сразу было видно, что ему хотелось вас защитить.

Девчонка знала, что говорить. У Людмилы немедленно зажгло где-то в правом подреберье, в животе стало горячо, а колени сделались ватными.

– Да ну… ну что ты, Леночка… ты, наверное, не так поняла…

– Все я так поняла. Я эти взгляды… Вы не представляете, как я в них разбираюсь!

Рядом с трубкой послышался недовольный голос Ромки, и Людмила поспешила распрощаться с молодежью. Пусть сами между собой разбираются.

– Мишка, – ходила павой перед собакой хозяйка. – Ты только подумай, пока ты гонялся за Рыжим, а была увлечена пирогом… да-да, не смейся! Я на самом деле переживала, как бы он не сгорел! Так вот в это время мной, оказывается, любовался господин Мышкин! Нет, Миша, это не мои слова, это Леночка сказала.

Мишка с интересом слушал хозяйку, вертел головой, настораживал ушки и… видно было, что не верит.

– А вот и напрасно, – обиделась хозяйка. – Я, знаешь ли, тоже отвыкла от того, что я красивая… даже привлекательная… где-то… женщина. А вот Мышкин… Он настоящий мужчина! Он не забывает мной любоваться. А еще… а еще ему захотелось меня защитить. Хотя кого он там может защитить?

В это время телефон снова ожил.

– Да? – важно ответила Людмила, и сразу же голос ее изменился. – Ой, Лев Венедиктович! Как вы дошли?

– Милочка, – послышался несчастный голос. – Я так… я так перед вами виноват… Шляпу-то я… Я ж не думал, что она для вас так бесценна! Я хотел…

– Прекратите! Мы уже выяснили все с этой шляпой! Вы лучше скажите, во сколько вы завтра к нам с Мишенькой придете? Он сказал, что еще не наигрался с Рыжиком.

– А я… мы не сможем завтра прийти, – стал запинаться Мышкин. – У нас… в общем, мы тут немножко делами заняты… Никак…

Он так уверенно отнекивался, а объяснения были настолько неубедительны, что у Людмилы упало сердце куда-то в тапки.

– То есть… завтра вас не ждать? – переспросила она.

– Нет. Совершенно точно, не ждите!