Когда ты сталкиваешься со сложной ситуацией, у тебя есть только два варианта: окунуться в свое несчастье и никогда не восстановиться или бороться изо всех сил. Криштиану предпочел второй вариант. Столкнувшись с обвинениями на страницах газет, угрозами и письмами с белым порошком (якобы содержащим сибирскую язву – популярное на то время средство запугивания), номер 7 «Манчестер Юнайтед» отказался от идеи убежать от проблем. Он вернулся в Англию и продемонстрировал не только свой футбольный талант, но и силу характера, приобретенную в сложные годы в Лиссабоне.

«Мне удалось доказать, что давление делает меня только сильнее, – пишет Криштиану в своей автобиографии Moments. – Я испытывал себя и вышел из ситуации победителем. С самого начала сезона я старался расслабиться и возводил невидимый барьер между собой и болельщиками, которые кричали мне неодобрительные слова во время матчей. Я их игнорировал, и они стали меня мотивировать».

Подобный случай произошел 23 августа 2006 г., на второй день Премьер-лиги. «Юнайтед» играет с клубом «Чарльтон» на стадионе Вэлли. Когда Роналду выходит на поле, трибуны, словно единый организм, объединяются в желании мщения. Толпа начинает свистеть и выкрикивать оскорбления. Но еще до свистка на перерыв номер 7 «Юнайтед» берет мяч, обходит соперника и направляет мяч прямо в ворота. Трибуны молчат, молчат, потому что испугались, что он может похоронить их команду.

После матча (3–0 в пользу «Манчестера») Фергюсон отвел Криштиану в сторону. «Ты нашел правильный ответ, – говорит он. – Ты можешь заставить их замолчать своим талантом. Ты не должен бояться показать им, на что способен. Продемонстрируй им свою храбрость».

И весь сезон Роналду так и делал. Кубок мира в Германии и критика, которая обрушилась на него впоследствии, заставили его очень быстро повзрослеть. Он выглядит немного по-другому: более серьезным, более решительным – не заносчивым мальчишкой, каким он был раньше. Он упорно работает и выкладывается на тренировках как никто другой. Он улучшает свои показатели на физическом и тактическом уровнях. Он более вдумчиво работает на поле и лучше ладит с товарищами по команде. Он принял все советы, которые ему дали Фергюсон и Карлуш Кейруш – португальский тренер, вернувшийся в «Манчестер» после не самого удачного сезона в «Реал Мадриде». Теперь Роналду знает, когда исполнять дриблинг, когда пасовать и когда забивать. Он стал лучше понимать игру и рассчитывать свои усилия. Он начинает видеть результаты на уровне игры команды и на своем личном уровне.

22 апреля 2007 г. Криштиану Роналду называют Игроком года в мире по версии Международной федерации ассоциаций профессиональных футболистов. В шорт-лист вошли его товарищи по команде Райан Гиггс и Пол Скаулз, а также Стивен Джеррард, Дидье Дрогба и Сеск Фабрегас. Роналду становится седьмым игроком «Юнайтед», получившим этот титул, – после Марка Хьюза, Гари Паллистера, Эрика Кантоны, Роя Кина, Тедди Шерингема и Руда ван Нистелроя. Кроме того, Профессиональная футбольная ассоциация называет Роналду Лучшим молодым игроком года. Он стал первым за 30 лет футболистом, получившим в один год оба титула, – последним был Энди Грей из Астон Виллы в 1977 г. Профессиональная футбольная ассоциация также включает его в Лучшую команду Премьер-лиги 2007.

Впервые он получил признание за личные достижения. Он знал, что его сезон в «Манчестер Юнайтед» был хорошим, но и представить себе не мог, что получит какие-либо награды в условиях такой жесткой конкуренции. Эта новость стала для него приятным сюрпризом, и на церемонии вручения в лондонском отеле он заметно нервничал. Его сопровождали Жорже Мендеш, икона «Манчестера» Бобби Чарльтон и сэр Алекс. Шотландский тренер объявляет победителя и призеров. Сперва называют Пола Скаулза, занявшего третье место, и Дидье Дрогбу – второе место. Затем с улыбкой на лице он наконец объявляет: «На первом месте… победитель… Криштиану».

Одетый в черный костюм, белую рубашку и бабочку, Роналду поднимается из-за стола, обнимается с Мендешем и зятем Зе и идет к сцене. Он принимает награду из рук Фергюсона, а на экране показывают клип, в котором организаторы объясняют, почему он победил. Перед тем как ответить на вопросы ведущего, он благодарит членов Профессиональной футбольной ассоциации, проголосовавших за него, «потому что игроки знают качества других игроков». А затем ему задают вопрос:

– Что значит для тебя эта награда?

– Для меня великая честь – получить такой титул в английской Премьер-лиге. Я горжусь своими достижениями. Я счастлив. Я благодарен всем, благодарен своей семье, благодарен команде и тренеру.

– Что-то в английском футболе тебе особенно нравится?

– Именно из-за него я продлил контракт еще на пять лет, – отвечает Роналду, который девятью днями ранее, 13 апреля, продлил свой контракт с «Юнайтед» еще на пять сезонов. Обеспокоенные возможным интересом со стороны «Реал Мадрида» и «Интера», директора клуба решили запереть свою португальскую звезду. – Мне нравится этот футбол. Я наслаждаюсь им. Думаю, это лучший футбол в мире. Мне нравится играть здесь.

Ведущий спрашивает его о номере 7 в «Юнайтед», а затем задает вопросы сэру Алексу, который не перестает осыпать своего подопечного комплиментами: «На сегодняшний момент, думаю, он является лучшим игроком в мире, и он отыграл этот сезон великолепно».

Криштиану берет последнее слово:

После вечеринки Роналду и клуб «Юнайтед» летят на частном самолете обратно в Манчестер. Через два дня, 24 апреля, на «Олд Траффорде» они играют матч. Это будет первая встреча полуфинала Лиги чемпионов с «Миланом».