КР7 и Блоху начали сравнивать с тех самых пор, как один начал играть за «Манчестер», а второй – за «Барсу». Начавшись как футбольное соперничество, эта гонка перекинулась на другие аспекты их жизни. В университетах читают курсы, в которых анализируется и сравнивается их присутствие в медиа. Началась война брендов. Криштиану рекламирует Nike, Месси является лицом Adidas. Криштиану носит Armani, Месси – Dolce & Gabbana. Криштиану проверяет время по Time Force, Месси – по Audemars Piguet. Когда дело касается того, на каком масле ходят их машины, португалец использует Castrol, а аргентинец предпочитает Repsol. И если номер 7 белых пьет Soccerade, то номер 10 «Барселоны» выбирает Gatorade.

Согласно информации Sports Illustrated, доходы Месси (31 млн евро в год) превышают доходы Роналду (27,5 млн), но Роналду популярнее в социальных медиа: в Twitter у него больше 3 млн фолловеров и на страничке в Facebook – около 30 млн подписчиков, что почти равняется количеству фанатов поп-звезд вроде Lady Gaga. При этом Месси создал страницу в Facebook лишь в 2011 г., сегодня у него около 7 млн подписчиков.

Но все эти данные возвращают нас к тому же вопросу: кто лучше? Этим вопросом задаются журналисты, радио– и телеведущие, блоггеры, а также тренеры, футболисты и фанаты, ведущие по этому вопросы бесконечные споры. У каждого свое мнение.

Бывший тренер «Барсы» и трехкратный обладатель Золотого мяча Йохан Кройф считает, что Роналду является «более физически выносливым» игроком, а Месси более техничен. Бывший игрок сборной Нидерландов говорит, что Роналду будет сложно достичь высот Пеле, Марадоны и Ди Стефано – очень техничных игроков. Бывший тренер «Реала» и нынешний коуч сборной России Фабио Капелло утверждает, что «сложно решить, кто из них лучше. Они оба хороши, но каждый по-своему. Месси непредсказуемый – никто не может делать то, на что способен он. Но Криштиану очень мощный и скоростной». Но когда его спрашивают, кого бы он выбрал в свою команду, Капелло шутит: «Криштиану говорит на английском языке, а Месси говорит на языке футбола».

«По моему мнению, Месси – лучший, но оба они входят в список лучших, – говорит Серхио Батиста, бывший тренер сборной Аргентины. – У Лео потрясающие навыки, он необыкновенно талантлив, а его удару с левой ноги завидуют многие футболисты. У Криштиану великолепные удары, он сильный и очень быстро передвигается по полю».

«Они оба игроки высшего класса, – соглашается тренер португальской сборной Паулу Бенту. – Если бы они не играли в одной стране, не было бы споров, кто лучше. Я горжусь тем, что тренирую такого игрока, как Криштиану. Он великолепный профессионал».

Капитан «Реал Мадрида» Икер Касильяс убежден, что «они являются лучшими игроками в мире. Некоторые предпочитают силу и мощь ударов головой, которые выполняет Криштиану, другие выбирают скорость и дриблинг Лионеля. Я выбираю Роналду, потому что он в моей команде». Защитник Валенсии Анхель Деальберт также предпочитает Криштиану: «Он более цельный игрок, чем Месси: он одинаково хорошо играет с обеих ног и головой. Он может играть вперед и забивает голы. Месси теряет очки, когда дело доходит до игры головой и правой ногой».

Но бывший игрок «Реал Мадрида» Хосе Мария Гутьеррес (Гути) считает, что Криштиану потерпел неудачу в нескольких важных матчах – Месси никогда этого не делал. Настоящие суперзвезды – это игроки, которые всегда на высоте». Бразильский вундеркинд Неймар, играющий за «Барсу», говорит, что ему нравятся оба игрока: «Они культовые фигуры футбольного мира, но на сегодня Месси является лучшим в мире».

Мнения, статистика, видео и даже оценки по 10-балльной шкале – будто они все еще в школе. Но все это помогает прояснить ситуацию. Несколько лет назад журналисты Guardian задали такой же вопрос бывшему нападающему Северной Ирландии Джерри Армстронгу и бывшему нападающему Англии Тревору Фрэнсису (сегодня оба работают комментаторами на телевидении). Фрэнсис сказал, что Роналду не лучше Месси, а Армстронг сказал, что Роналду лучше.

Мадридская спортивная газета Marca пытается направить спор в статистическое русло:

Результат очевиден, но нельзя упускать тот факт, что Marca – газета, прежде всего, ориентирована на фанатов «Реала», всегда принимающая сторону «Белого дома». Было бы странно, если бы Месси победил хотя бы в одном из их сравнений.

Итальянское издание La Gazzetta dello Sport также оценивает их по десятибалльной шкале:

В этот раз Месси обходит Роналду всего на один балл.

Выступление КР7 против Месси стало классическим дерби. Спорт держится на соперничестве атлетов, команд и стран, а также на сравнениях разных исторических периодов. Память – неотъемлемая часть игры, и сравнение двух спортсменов всегда разделяло мир СМИ на два лагеря. Боксеры Али и Форман, автогонщики Прост и Сенна, итальянские велогонщики Джино Бартали и Фаусто Коппи, звезды тенниса Борг и Макинрой, баскетболисты Мэджик Джонсон и Ларри Бёрд, мотогонщики Валентино Росси и Хорхе Лоренцо, легкоатлеты Карл Льюис и Бен Джонсон…