«Криштиану умеет невероятным образом нанести решающий удар», – говорит тренер сборной Чехии Михал Билек.

«Он не просто лучший в мире. Он не из этого мира», – добавляет Пепе. Жозе Моуринью повторит эти слова через несколько месяцев, размышляя о вечном соперничестве Месси и Роналду. «Криштиану родился не на Мадейре – он родился на Марсе. Он не с этой планеты. Поэтому он лучший во вселенной».

27 июня они сыграли в полуфинале против Испании в Донецке. «Не важно, против кого мы играем. Мы становимся лучше, и наша цель – просто дойти до финала», – сказал Криштиану. Тем не менее, ему, вероятно, хотелось бы избежать повторения дуэли с испанцами. Красные Висенте дель Боске выбили Португалию из четвертьфинала Кубка мира в Южной Африке, к тому же он встретится с товарищами по «Реалу»: Альваро Арбеолой, Алонсо, Рамосом и Касильясом, которые слишком хорошо его знают и всеми силами будут пытаться ставить ему палки в колеса.

С Арбеолой он встречался еще в Англии, когда тот выступал за «Ливерпуль». Перед матчем испанец заявляет: «Чтобы играть с Криштиану, нужно быть подготовленным физически и морально. И ты знаешь, что за 90 минут придется сразиться с несколькими игроками, которых просто невозможно остановить». Дель Боске, со свой стороны, помнит тот день в Кейптауне, когда они одержали победу над Португалией в четвертьфинале. «Но он не был там один – ему помогали». И что еще важнее, он не забыл встречу в Лиссабоне в 2010 г., когда Португалия разгромила Испанию во счетом 4–0. «Они были намного лучше», – говорит он.

Тренер сборной Португалии Паулу Бенту уверен, что «в игре будут моменты, когда мы будем доминировать. Мы хотим обладать мячом, атаковать со всей страстью и терпением и держаться вместе, когда они будут атаковать. Наша цель – не обороняться весь матч; мы хотим создавать своим соперникам проблемы».

И в некоторой степени его желание сбывается: Португалия выдерживает напор чемпионов мира. Они не сдают позиции и проявляют себя физически и стратегически готовыми блокировать игру уставшей команды Испании. Но они мало используют Роналду – свое секретное оружие. Капитан получает мало шансов. Он определенно создает проблемы для обороны красных, но очень редко пробирается к их воротам. Его попыткам играть в центре противостоят Арбеола и Серхио Рамос, который получает желтую карточку за блокирование Роналду грудью. А три свободных удара Криштиану приходятся мимо, по штанге и по перекладине.

После фола на Нани Криштиану и Мейрелеш устраивают неожиданную контратаку против испанской обороны. Три на три. Мейрелеш делает кросс на Криштиану. Стадион и все, кто смотрит матч по телевизору, затаили дыхание, надеясь, что сейчас он пробьет свой четвертый гол на Евро и выведет Португалию в финал. Но мяч перелетает через перекладину. Может быть, потому, что Пике был рядом и ему пришлось действовать слишком быстро. Может быть, это был неточный удар. Кто знает?

Дополнительное время. Иньеста готов забить гол, а Роналду умоляет о кроссе, которого он не получит. К тому времени, когда звучит свисток, игрок с Мадейры не сделал ни одного удара по воротам. Он предпринял лишь семь попыток: пять ударов мимо ворот и две атаки, блокированные защитниками.

Время пенальти. Криштиану выходит пятым, но к тому моменту у него уже не будет шанса. Сеск Фабрегас уже реализовал победный пенальти и вывел Испанию в финал. «Как несправедливо!» – бормочем Роналду на камеры.

Позже он скажет: «Удача была на их стороне, и я их поздравляю. Мне грустно, потому что это второй полуфинал, который я проиграл в этом году, – оба раза по пенальти. Но нам есть чем гордиться: игра была очень сбалансированная, что и привело к послематчевым пенальти. А затем встал вопрос везения». Когда его спрашивают, кто решил, что он выходит на пенальти последним, он отвечает: «Тренер, команда, мы все. В конце концов я сделал все, что было в моих силах».

– Может быть, я немного огорчен. Я не праздную голы, потому что я несчастлив.

– Почему ты несчастлив?

– Все знают почему.

– Ты разочарован тем, что тебя не назвали лучшим игроком Европы?

– Нет, дело не в этом. Это едва ли имеет значение. Есть более важные вещи.

– Это личное или профессиональное?

– Профессиональное. Я больше не буду об этом говорить. Клуб в курсе.

Воскресенье, 2 сентября 2012 г., третий игровой день Ла Лиги. Криштиану Роналду дважды забил «Гранаде» на «Сантьяго Бернабеу» – теперь 150 голов в «Реале». Когда он почувствовал боль в левой ноге, он ушел на скамью запасных. Игра в разгаре, а он уходит в раздевалку. Он не праздновал третий гол «Реала» – он даже не праздновал свои голы.

После матча он появился перед прессой и, наконец, намекнул на ошеломляющую новость. Нескольких слов о том, что он грустит, достаточно для того, чтобы в завтрашних газетах, на радио и телевидении писали и говорили только о нем. Фанаты и клуб забеспокоились. Но вопрос остается: почему он несчастлив?