— Простите. Еще раз.

Какой там по счету? Сто первый?

Ее красивые серо-зеленые глаза сузились, и женщина посмотрела на мое обручальное кольцо, в котором я была заинтересована больше, чем в ней. Понимаю, непростительная наглость с моей стороны, все же она тут распиналась лишь для меня одной.

— Украшения не способствуют учебному процессу.

Она хотела, чтобы я сняла его? Это уж вряд ли.

Спрятав руки под стол, я виновато улыбнулась.

— Пожалуйста, продолжайте.

Ну точно убьет, как раз после очередного моего «позволения». Отдавать приказы — не моя прерогатива, и то, что какая-то нахальная, человеческая девчонка указывает, что ей делать, выводило мисс из себя.

Вероятно, когда Лиза Керниган переводила взгляд с меня на широкое окно, она кроме прочего размышляла над тем, почему аналог кольца, обнимающего безымянный палец главы, находится именно у меня. Вся из себя умная мисс не могла решить эту задачу, потому что прекрасно понимала: Аману я нужна так же, как рыбе зонтик.

— Вы должны записать эту классификацию и выучить ее к следующему занятию. — Ее голос звучал раздраженно и устало. — Вам необходимо знать представителей каждого Великого рода и их прародителей. — После чего мисс тихо добавила: — Раз уж так пожелал Аман.

Ладно-ладно, я уже давно поняла, что здесь все подчиняются его желаниям. Его хотения — какой-то негласный местный закон. И… минутку, она сказала «Аман»?

Покусывая губу от досады, я начала быстро писать.

Аман, это же надо! Черт, да даже я не осмеливаюсь его так называть, а я вроде как… ну… зонтик для рыбы. Боже, кого я обманываю? Пройдет несколько лет (месяцев), и мой господин найдет себе новую «жену»… вон, мисс Керниган очень даже нечего. А может она уже получила свой лакомый кусочек от моего мужа? Одна из его «легиона»?

Украдкой кинув на Лизу изучающий взгляд, я лишь подтвердила свои догадки.

Красивая. Утонченная. Образованная. Блондинка.

Мисс Керниган была профессиональной женщиной, у которой в резюме в колонке достоинств «стерва» стояло в первой строчке. А ведь мужчин это привлекает, не так ли? Им же нравиться, когда независимые и самодостаточные женщины треплют их нервы. Это льстит их либидо.

И Аман решил, что позвать мне в учителя свою бывшую — отличная идея? Или он просто хочет держать ее поближе? Мое невежество — просто предлог?

— Я же просила вас писать по-итальянски. — Керниган вырывает тетрадь из- под моих рук. А я беспомощно смотрю на то, как ручка оставляет на листе длинный, отвратительный след. — Вы забыли, где находитесь?

— Просто задумалась.

— Я это уже поняла. — Она безжалостно вырывает испорченный лист, отдавая мне тетрадь. — Жаль, что не о том, о чем надо. Будьте более внимательны впредь. Вы уже не ребенок.

И ты туда же! Коварнейший из приемов — намекать на мой юный возраст, проводя параллель с моим умственным развитием.

Пробурчав извинение, я попыталась сосредоточиться. Но слишком красивая и умная мисс Керниган маячила перед глазами, не давая мне со спокойной душой взяться за учебу. Кажется, у меня развивается синдром Эмили. Состояние пациента — средней тяжести.

После ужина, я еще два часа провела перед экраном плазмы в обществе Франси. Думала о том, как мне чертовски не хватает ее голоса, и параллельно смотрела мелодраму, за сюжетом которой не особо следила. Я знала, что сейчас меня не сможет отвлечь ни занимательная история из прошлого мадам Бланш, которую она рассказывала за столом, ни фильм, со всеми спецэффектами и панорамой давно утраченного прошлого.

Мои мысли были донельзя навязчивыми и примитивными.

Не понравился фильм? — спросила Франси, когда провожала меня до дверей господской гостиной.

— Отличный. — Наверное. — Просто у меня в последнее время голова забита… всякой ерундой.

Например?

— Например… мисс Керниган. — Признаюсь я тихо.

Она довольно требовательный, но весьма умелый преподаватель.

— Весьма. — Повторяю я как эхо, поднимая голову. Мы уже пришли, и несмотря на позднее время мне совершенно не хочется спать. — Погоди… ты знаешь ее?

Она начинает торопливо писать, а я изнываю от ожидания.

Знает. Не остается сомнений. Боже, как я хотела, чтобы мои догадки оказались ошибочными.

Мисс Керниган не относится к нашему клану. Она не аристократка, ее родители были полукровными. И тем не менее, своими силами она сумела сделать себе карьеру в высшем свете. Она известная гувернантка, в частности, она обучала молодого господина.

В голове не укладывается. Каин знал Лизу? Но он ни разу не упомянул о ней за столом. Даже бровью не повел, когда я рассказывала мадам Бланш о своих «успехах» в обучении. Может быть, он испытывает к ней ту же антипатию, что и я? Его воротит от одного только воспоминания об этой женщине?