— Что?! А она не оборзела ли?

Артур хмыкнул. Нет, этой девочке я с большим удовольствием объясню, что нехорошо тянуть руки к чужим мальчикам. Я выдохнула, успокаиваясь.

— С какого перепугу мы должны её слушать? Почему нельзя послать прежним маршрутом?

— Можем. Это даст ей право на нападение. Любое. Сейчас она требует доказать право на тот поступок. Если не докажу, то, значит, не имел. А с зарвавшимися, знаешь, что делают?

Я кивнула, принимая аргумент.

— Ставки?

— Если выйду победителем, она лишится права предъявлять мне претензии, проиграю — попадаю в рабство. Вик, я справлюсь.

— А никак нельзя, чтобы без угрозы рабства?

— Можно… в теории.

Артур взял записку, сунул вместе с лентой в конверт и продемонстрировал, что предпочитает не обсуждать и уже тем более не использовать метод, который позволит вывести его из-под удара. Странно. С чего бы? Может, у диадемы есть ответ, раз Артур предпочитает отмолчаться? Ответ был. По законам Нозаны жена является собственностью мужа, но поскольку я глава рода, будет действовать обратная схема: собственностью будет считаться Артур. По моим глазам Артур догадался, что ответ я нашла. И помрачнел окончательно:

— Вика, я не хочу, чтобы брачный обряд был просто мерой защиты, не заставляй, пожалуйста.

Я улыбнулась. Уже прогресс, говорит, что хочет, возражает. Как же я рада. А вот по поводу брака…

— Ты считаешь, что я пойду на такое? Зря, — я легкомысленно пожала плечами, — Не беспокойся, Артур. Замуж я не пойду, по той простой причине, что меня никто не звал.

Я улыбнулась и встала, обозначая, что разговор окончен, пусть переваривает. К моим 'дикостям', Артур, впрочем, уже привык: довольно быстро нагнал, положил руки мне на плечи, остановил.

— Звал? — переспросил он.

— Да. Землянок замуж зовёт мужчина, а они либо соглашаются, либо нет. В крайнем случае отмалчиваются.

Говорить, что бывают исключения, я не собиралась. Сам разберётся. Тему Артур сменил:

— Я должен ответить Таир. Приму вызов, назначу через день. В полночь, в зале Поединков.

— Артур…, - протянула я обречённо.

— Я выиграю, Ви.

Я помотала головой. Выиграет…. Хотелось бы верить. В Артуре я не сомневалась, я не доверяла Таир. Сколько времени прошло? Дайнич умер, она стала главой рода и вдруг именно сейчас бросает вызов. Чего не угомонится? Не приемлет отказа. Жаль.

— Она до смерти не отстанет.

— Правила поединка запрещают убийство, — спокойно сказал Артур.

Разговор закончился. Я прошла к себе и продолжила ваять новую программу по демонологии, параллельно прописала открытое письмо с признанием равноправия всех разумных существ. Подпишу его лично и отправлю ректору, другим магистрам, демонам. Пусть тоже подпись поставят, личную. Это пока не обязательства, не новые правила поведения, просто публичное заявление, что подписавший признаёт за другими равные права. Показала текст Артуру.

— Насочиняла, — фыркнул он.

— Не нравится?

— Красиво, правильно. Но лично я бы его не подписал, даже учитывая тот факт, что подпись никаких обязательств не налагает.

— Почему?

— Слишком красиво и слишком правильно.

Артур покачал головой.

— Бедняга ректор. В таком признаваться…. Ты на сегодня закончила? Тогда идём, с порталами практики тебе по-прежнему не хватает.

— Да, мой генерал, — Артур это Артур. Я послушно пересела к нему ближе, и под руководством продолжила отрабатывать наиболее сложные плетения.

А вечером случилось чудо. Когда я вошла в спальню, на полу были расставлены свечи. Даже на глаз, без подсказок диадемы, рисунок, который свечи образовали, показался мне знакомым.

— Вика? — как-то смущённо позвал Артур, подходя сзади. Я оглянулась.

— Артур?

— Ви, я люблю тебя, — слова как будто давались с трудом, — Стань моей женой.

Все посторонние мысли мою голову покинули.

— Да!

Свечи стояли, как требовал брачный обряд. Надо ли говорить, что спустя полчаса я уже была женой Артура.

Утром ректор получил моё открытое письмо, в которым я рассказывала, что считаю всех разумных существ равными и от рождения свободными, предлагала под этим заявлением поставить свою подпись. Как ректор хватался за голову я, конечно, не видела, но распоряжение явиться немедленно поступило мгновенно.

— Это что опять?! — ректор разгневанно потрясал бумажкой, стоило мне переступить порог.

— Что именно вас смущает?

— Твоё желание уничтожить Нозану.

— Как? Этого я точно не хочу.