Иван Третий уже шёл ему навстречу. Они обнялись. Михаил сказал:

– Уводи полки, великий князь Иван Васильевич. Чать, не на недруга ополчился. Признаю, Москва выше Твери, а князь Московский для меня великий князь. Коли велишь, присягу приму.

На третье лето перевалило, как привезли Елену в Москву. Будто вчера это было. Как везли её и как через реки плотами переправляли…

А однажды сон увидела. Себя в замке отцовском усмотрела и старика гусляра услышала, что поёт о родине. Эти горы и леса, зелёные поля и сады, домики крестьян и дома великих бояр - всё узрела во сне. И женщин, какие наряжали её в далёкую Московию, повидала…

Там, на родине, Елена не видела своего суженого. Только и знала, это молодой великий князь Московский. Но, увидев, полюбила его.

Своим проницательным умом она сразу разобралась в той сложной обстановке, какая царила в семье великих князей.

Софья - вот кто встанет на пути молодого князя. Она коварна, и Елена с ней осторожна. Софья поведёт ожесточённую борьбу за великое княжение для своего сына Василия, и не доведи Бог заручиться ей поддержкой Ивана Третьего…

Сколько помнит себя Елена, Молдавия вела войны. Её отца Стефана народ назвал Великим, потому как он отражает наступление турок. И она, дочь Стефана Великого, сразу же здесь, в Москве, встала на сторону Ивана Третьего, стремившегося объединить удельные княжества. Елена никак не может согласиться с Иваном Молодым, почему он вступается за тверского князя? Отец, Стефан, не жалел великих бояр, он был уверен - они готовы на предательство.

Великая княгиня замечала, Иван Третий благоволит к ней, он подарил ей драгоценности своей первой жены, государь доволен рождением внука, но Софья!

Елена предупреждала мужа, что Софья коварна, однако Иван Молодой не слишком внимал её словам… А болезнь молодого великого князя насторожила Елену. Откуда она появилась, чем её лечить?

Там, в её родных горах, лечат горы, а горные источники укрепляют тело.

И снова вспомнила Елена, как из оконцев ясского замка виделись ей мельница и сыродельня, а внизу, у самой реки, вычиняли воловьи кожи. Их отвозили в порт на Дунае - в Килию. Сюда прибывали корабли из Египта, Венеции…

По осени Елена видела, как на винный завод великого боярина Думитрашки крестьяне свозили виноград. Здесь его давили, а вино хранили в глубоких каменных подвалах…

Елене не забыть крестьянские весёлые праздники, пожинки, когда сжинали последний сноп, заканчивали сбор винограда и убирали сады…

То всё была её родина, её Молдавия.

Знает Елена о том, что когда-то Молдавия была частью великого Галицко-Волынского княжества, а Киевская Русь простиралась от устья Дуная до далёкой прибалтийской Ладоги. И от тех славных времён живут братские народы славян и молдаван, и у них одни обычаи, одни верования.

Но могучая Киевская Русь потеряла свою силу, сломилась в усобице, прежде орда её мяла, потом Литва и ляхи, крымцы, а теперь удельные князья норовят Московскую Русь в клочья порвать. Вот почему Елена, дочь своего славного отца Стефана Великого, приняла сторону Ивана Третьего и желает, чтобы великий князь Иван Молодой руку отца держал.

Не доводилось Елене рассмотреть тверского князя Михаила. Лишь однажды разглядела, когда он гостем побывал в хоромах на половине великого молодого князя Ивана. Государь за тем столом не присутствовал и в угощении своего родственника участия не принимал, давая понять, что тверской князь отныне в меньших братьях ходит.

Елене князь Михаил Борисович не приглянулся: угрюм, взгляд насторожённый.

Но Ивану Молодому Елена ничего не сказала, только и подумала: «Князь Михайло зло таит, не смирится, что Тверь ниже Москвы поставлена».

Как-то молодой великий князь заметил:

– Слух есть, тверской князь Михаил Борисович жениться намерен и просит руки внучки Казимира.

Усмехнулась Елена:

– Вот в союзе с Литвой и намерен усилиться князь Михаил.

Чуть погодя добавила:

– А государь допустит это?

– Разве на брачные союзы есть запрет?

– Запрета нет, но для Москвы такой брак означает противостояние Твери. Казимир всегда был недруг Москве. За Литвой и Польшей вон ещё сколько наших городов и земель…

Бревенчатый город Ростов Великий тесно прижался к ледовому полю озера. Застыло озеро Неро до весенней оттепели. В зимнюю стужу ветер подгоняет к его обрывистому берегу снег, ставит сугробы. Ветер свистит по-разбойному, вольготно гуляет на его сторожевых башнях, проносит порошу по городским стенам.

В такую пору караульные, что на городских стенах, одевались в овчинные тулупы до пят, нахлобучивали волчьи шапки-ушанки, а руки прятали в меховые рукавицы. Ноги обували в высокие валяные катанки. Они топтались, пританцовывали, с высоты стен с завистью поглядывали, как воротные мужики отогревались у костра.

Лютые морозы навалились на землю, и это в феврале какой на Руси бокогреем кличут.

Посмеивался народ:

– Вот тебе и бокогрей, береги носы и уши. Мужики переговаривались: