Во время парада Гитлер не радовался зрелищу. Безумно боявшийся покушений, он думал о том, что в любую секунду может стать жертвой снайпера с телескопическим прицелом. Ведь он проехал через весь город в открытой машине и сидел на трибуне, видный множеству людей.

Идея застрелить Гитлера действительно возникала.

Британский военный атташе в Берлине полковник Ноэль Мэйсон-Макфарлейн жил в квартире в доме № 1 на Софиенштрассе, из окон которой всегда был виден Гитлер, принимающий военный парад.

Полковник, в отличие от британского посла в Германии Невила Гендерсона, считал, что политика умиротворения опасна: Гитлер идет к войне, и диктатора следует остановить. Мэйсон-Макфарлейн предлагал объявить Германии войну как можно скорее, поскольку время работает против Запада, — вермахт с каждым днем становится сильнее.

Видя, что его начальники не понимают, с кем они имеют дело, полковник Мэйсон-Макфарлейн поехал в Лондон и совершенно серьезно предложил руководству разведки, пока не поздно, застрелить Гитлера:

— Это можно сделать из винтовки с оптическим прицелом и глушителем. Стрелять надо из окна моей ванной. Звуки музыки, крики и шум заглушат выстрел, так что полиция не сможет понять, откуда стреляли.

В Лондоне отвергли это предложение полковника.

Каждый год в ноябре в Мюнхене руководители национально-социалистической немецкой рабочей партии отмечали годовщину первой безуспешной попытки взять власть 9 ноября 1923 года.

Вечером 8 ноября Гитлер собирал старых борцов в пивной "Бюргербройкеллер", где когда-то выстрелом в потолок провозгласил начало национальной революции. Каждый год в одно и то же время фюрер появлялся на трибуне и произносил речь.

В ноябре 1939 года из-за начавшейся войны Гитлер решил было в Мюнхен не ехать и от выступления отказаться. Но в последний момент не захотел обижать ветеранов партии. Вечером пивная была заполнена до предела. Больше трех тысяч нацистов собрались послушать фюрера. Все надели коричневую униформу. Внесли знамя, появился Гитлер, он пожал руки старым знакомым и поднялся на трибуну.

Он произнес очень короткую речь и сразу исчез, потому что спешил в Берлин. Из-за сильного тумана мюнхенский аэропорт был закрыт, невозможно было воспользоваться самолетом, и фюрер намеревался ехать поездом. Поэтому он начал свою речь ровно в восемь вечера, на полчаса раньше обычного. В семь минут десятого он покинул "Бюргербройкеллер". В девять двадцать, через тринадцать минут после ухода Гитлера, в пивной взорвалась бомба. Мюнхенский туман спас ему жизнь.

Если бы не эти тринадцать минут, если бы покушение на фюрера удалось, то в течение последующих шести лет, с 1939 по 1945 год, не погибли бы пятьдесят шесть миллионов человек. И сама Германия избежала бы катастрофы, которая едва не смахнула ее с политической карты мира. На долгие десятилетия Германия оказалась разделенной на два государства. Многих трагических событий удалось бы избежать, если бы не эти тринадцать минут…

Взрыв обрушил потолок. Трибуна, с которой выступал фюрер, была погребена под многометровой кучей обломков. Если бы Гитлер задержался всего на тринадцать минут" с ним было бы покончено. Вместо него погибли семеро нацистов и одна официантка. Больше восьмидесяти человек были ранены. Гитлер в этот момент на своем лимузине подъезжал к вокзалу.

Имперский министр народного просвещения и пропаганды Йозеф Геббельс записал в дневнике:

"Пройди эта встреча, как и во все предыдущие годы, строго по программе, никто из нас в живых бы не остался. В отличие от прошлых лет фюрер начал и закончил речь на полчаса раньше обычного. Он — под защитой Всевышнего и умрет только после того, как исполнит свою миссию…"

Гитлер не сомневался, что покушение — дело рук агентов британской разведки; их искали по всему рейху. За их головы назначили большое вознаграждение. Гестапо и полиция получили сотни бесполезных доносов. Только через несколько дней появилась информация о некоем мастеровом, который перед покушением на Гитлера часто бывал в пивной.

За полчаса до взрыва, без пятнадцати девять вечера, на швейцарской границе пограничный патруль задержал тридцатишестилетнего Георга Эльзера, столяра по профессии, который пытался бежать из рейха. Таможенники решили, что перед ними обычный контрабандист, но у него с собой не было ни спиртного, ни сигарет. Обыскав Эльзера, они обнаружили открытку с изображением пивной "Бюргербройкеллер", какие-то записи и весьма подозрительные предметы, оказавшиеся деталями детонатора.

Таможенники не знали, что с ним делать. Но тут они получили сообщение о попытке убить фюрера. Эльзера отправили в Мюнхен и передали гестапо. Поначалу он молчал. Его выдали не только детали детонатора, которые столяр прихватил с собой, но и разбитые в кровь колени, потому что ему день за днем пришлось готовить взрывное устройство в невероятной тесноте, буквально стоя на коленях.

Официантки из "Бюргербройкеллер" опознали Эль-зера как завсегдатая, и он признался, что хотел уничтожить Гитлера.