Для этого можно сделать из глиняного теста, замешанного на воде, брусок и оставить его высыхать в естественных условиях. Затем высохший кусок глины надо положить в воду и посмотреть, как быстро он насытится водой и как сильно при этом деформируется. Тощие глины очень быстро рассыплются в порошок, тогда как жирной глине потребуется много времени для насыщения влагой, а деформации практически не наблюдается.

При работе с глиной надо помнить о том, что пластичные глины бывают жирными, а непластичные – тощими. Жирность материала определяют даже на ощупь.

Пластичные глины обычно обладают высокой степенью огнеупорности. Пробным обжигом небольшого куска глины можно определить степень огнеупорности. Легкоплавкая глина имеет стекловидный излом, более сильная по огнеупорности глина в изломе будет землистой. Огнеупорная глина после обжига растирается в порошок.

Установить уровень пористости можно с помощью обожженного черепка, который взвешивают и кипятят в воде до тех пор, пока из него не перестанут выделяться пузырьки воздуха. После этого его вынимают из воды, остужают, вытирают и взвешивают. Разница в весе покажет, сколько воды впитал в себя черепок. Чем больше ее количество, тем выше пористость глины.

Свойства глины изменяют в зависимости от того, какая именно требуется для изготовления того или иного изделия. Например, добавляя жирную глину, увеличивают пластичность массы, примесь с сильно выраженной пористостью соответственно увеличивает пористость материала.

Повысить пластичность глины другими примесями, кроме самой глины, невозможно, а вот понизить ее совсем несложно. Это бывает совершенно необходимо, если масса слишком жирная, прилипает к инструментам и форме и трудно отстает от них, кроме того, при высыхании изделие из такой глины становится намного меньше, что сильно затрудняет сушку, так как на поделке появляются трещины, она сильно деформируется. Для понижения жирности в глину можно добавить песок, камень, размолотый в порошок, обожженную и размолотую глину. При этом надо помнить, что эти материалы будут также влиять и на пористость материала.

Чаще всего к глине добавляют песок как самый доступный и дешевый материал. Предпочтение отдают песку с острым зерном, который добывают в карьере, круглозернистый речной или морской песок для примесей подходит хуже, а илистый песок для этого совсем не годится. Вместо песка используют кремний и молотый кварц, которые особенно хороши в том случае, если необходимо снизить усадку изделий при сушке. Органические вещества прибавляют к глине для увеличения пористости, так как во время обжига они выгорают и на их месте остаются пустоты.

Существует огромное количество разновидностей глин, но в промышленности применяют следующие виды:

• каолин – глина белого цвета, состоящая из минерала каолинит. Используется как сырье для изготовления бумажной и фарфорофаянсовой промышленности;

• огнеупорные глины белого или серо-белого цветов, иногда с желтоватым оттенком, состоят из каолинита и гидрослюды. Бывают разной степени пластичности. Их используют для изготовления огнеупорной и фарфорофаянсовой посуды;

• кислотоупорные глины являются разновидностью огнеупорных глин, в них содержится небольшое количество железа, кальция, магния и серы. Применяют для изготовления химических фарфорофаянсовых изделий;

• формовочные глины также являются разновидностью огнеупорных глин. Они обладают повышенной пластичностью и связующей способностью. Чаще всего используются как связующий материал при изготовлении форм для металлургического литья;

• цементные глины имеют разный минеральный состав и бывают различных цветов. Их применяют при изготовлении портланд цемента;

• кирпичные глины относятся к легкоплавким, в них содержится довольно много кварцевого песка, бывают разного цвета. Их используют для изготовления кирпича;

• бентонитовые глины содержат монтмориллонит, разны по цвету, сильно набухают в воде. Их применяют для очистки смазочных и растительных масел, нефтепродуктов, при бурении скважин.

Глины в природе распространены широко и залегают чаще на небольшой глубине, поэтому они считаются дешевым минеральным сырьем. Однако перевозить их экономически невыгодно, поэтому обычно их используют на месте (например, все черепичные и кирпичные заводы строят на месте выработки). Однако есть и редкие виды глин – бентонитовые и все белые глины.

В настоящее время магазины для творчества предлагают много разных материалов для лепки, поэтому имеет смысл разобраться, чем же они отличаются от глины, которая является самым древним из них и всегда популярна у детей, несмотря на то, что пачкает руки и не такая легкая в работе, как пластилин.

Самым известным и распространенным материалом для лепки является пластилин, который прекрасно подходит для изготовления фигурок.