Дождавшись, пока я усядусь, безопасник заговорил:

– Думаю, ты прекрасно понимаешь все прелести положения, в котором ты очутился. Обвинения в краже, причем доказанные, не принесут тебе ничего хорошего, кроме исключения из Академии. А ректор на этот раз не станет тебе помогать, так как любые попытки посодействовать вору разрушат репутацию Фалиано и гарантированно лишат его должности.

На этот раз? А когда раньше ректор мне помогал? Я что-то такого не припомню, если только Керисан не намекает о поступлении. Да, можно с натяжкой признать, что тогда Фалиано весьма мне посодействовал… А если мастер говорит не об этом? Тогда остается только случай обезвреживания сигналки, потому что в подставе с артефактом ректор не помог мне, а только замял дело, да и у ворот я действовал сам. Значит, мастер уверен, что избежать самой первой ловушки мне помог Фалиано, а это весьма интересно…

– Так что в скором времени тебя ждет суд и позорные клейма на руках! – подвел итог Керисан.

– А можно как-нибудь уладить это небольшое недоразумение и не доводить дело до суда? – робко поинтересовался я, принимая подачу.

– Небольшое? – удивился мастер. – Кража не является небольшим недоразумением.

– А если это не совсем кража? Если я просто забыл вернуть книгу, когда уходил, а амулет хранителя не сработал должным образом и не сохранил запись о том, что я ее брал? Ведь можно же ограничиться только штрафом… Или ОЧЕНЬ большим штрафом, который я готов вам выплатить по первому требованию.

Вот и все. Нужное предложение я сделал, теперь очередь Керисана.

– Это неприемлемо! – отрезал мастер. – Штраф не сможет загладить твою вину!

– И что, совсем ничего нельзя сделать? – спросил я, подбавив страха в свои эмоции.

– Нельзя! – решительно ответил мастер.

А вот теперь мой страх стал вполне реальным. Неужели я просчитался и предположения ректора аналогичным образом оказались построенными на пустом месте? Но ведь все было предсказуемо, так почему же Керисан внезапно изменил свои намерения? Или Фалиано предоставил ему недостаточно информации к размышлению? Но ведь только что выяснилось, что мастер был осведомлен о покровительстве ректора с самого начала, а значит…

– Разве что… – задумчиво пробормотал безопасник, прервав мои лихорадочные размышления.

Пауза затянулась, и я рискнул ее прервать:

– Я готов на все, чтобы избежать исключения!

– На все? – задумчиво переспросил безопасник.

– Да, – подтвердил я.

– Что ж, я могу предложить тебе свою помощь, если ты ответишь мне взаимностью и решишь одну мою проблемку.

– Какую? – обрадованно спросил я, стараясь почувствовать волнение.

– Весьма простую. Недавно по вине одного весьма известного тебе адепта мне пришлось лишиться двух верных помощников, поэтому теперь из-за недостатка нужных сведений я не способен должным образом выполнять свои обязанности. Я просто не могу знать всего, что творится в стенах Академии, и меня это очень беспокоит. Вот если бы ты согласился помочь, пообещав регулярно предоставлять интересующие меня факты, тогда я бы смог поговорить с ректором и уладить это происшествие с кражей.

– Я готов! – решительно сказал я.

Но Керисан вздохнул и заметил:

– Это сейчас, когда ты испугался и не видишь иного выхода. А потом, избежав наказания, ты вполне можешь забыть о своих словах.

– Не забуду!

– К сожалению, доверять тебе я не могу.

– А если я прямо сейчас смогу доказать вам свою полезность? – спросил я, подавшись вперед для большей убедительности.

Мастер выдержал театральную паузу и сказал:

– Что ж, попробуй!

Я обрадовался и начал «сливать» всех подряд:

– Хорсак регулярно нарушает правила домов адептов и каждую вторую ночь проводит в женском, Вах, адепт из моей группы, прячет в своей комнате бутыль с вишневой настойкой, Лера из целителей постоянно пропускает занятия Васлиша, оправдываясь работой в лаборатории, что является ложью, Кохар из конструкторов…

– Это все мне неинтересно, – прервал меня мастер.

Я пристыженно замолчал, а Керисан поинтересовался:

– А ты не мог бы сообщить мне что-нибудь не об адептах Академии?

– Главный повар прячет в подвале столовой несколько бутылей с вином, хозяйственник утаивает часть средств, выделенных ему на содержание адептов, хозяин лавки продает адептам крепкие напитки… – Видя, что мастер не реагирует, я перешел к преподавателям: – Магистр Велисса нерационально расходует запасы целительской лаборатории, Перисад давно уже не соответствует занимаемой должности…

Видя, что и это не вызывает нужной реакции, я прервался, всем своим видом демонстрируя непонимание критерия запросов Керисана.

– А ты не мог бы рассказать мне что-нибудь о Фалиано? – «тонко» обозначил мастер направление своих интересов.

Я предвидел этот вопрос и отвечать не спешил, поддав в эмоции капельку сомнения. Ведь ясно же – если я сразу решу заложить ректора, Керисан сочтет это весьма подозрительным, поэтому мне нужно было дождаться встречного шага. И мастер его сделал:

– Алекс, давай поговорим откровенно. Я знаю, что сейчас ты сомневаешься и не можешь определиться, стоит ли тебе оставаться верным Фалиано, или лучше будет подумать о собственном благополучии. И я прекрасно понимаю твои мотивы, ведь ты не хочешь, чтобы ректор узнал о нашем разговоре. Но именно сейчас я предлагаю тебе выбор – либо продолжать надеяться на помощь магистра, которой точно не последует, либо довериться мне.