– Это почему же? – возмутилась эльфийка.

– Прошу прощения, таковы правила.

Лакрийя нахмурилась, но я попытался ее приободрить:

– Не переживай, у тебя будет почти три дня на пристрелку!

– Алекс, вы так и не сказали, в каких соревнованиях собираетесь участвовать, – деликатно напомнил Неш.

– Ну, раз Киса согласна участвовать в забеге, а Лакра попытается удивить всех своей меткостью, то я возьму на себя все остальные.

В зале снова повисла напряженная тишина. Почувствовав себя неуютно под удивленными взглядами присутствующих, я недовольно спросил:

– Ну и чего вы опять уставились? Думаете, не потяну?

– Алекс, а ты понимаешь, что на турнире у магов нет никаких преимуществ? – уточнил Хор.

– Догадываюсь. Как я уже успел заметить, уздечки в Харрашаре – штука весьма распространенная.

– Тогда на что ты надеешься? Ведь если одержать победу в состязании борцов ты вполне способен, то скачки…

– …окажутся для меня плевым делом. Вспомни, что я рассказывал тебе о своих способностях, а они – совсем не магия и уздечкой не блокируются… Хотя нужно проверить, конечно, а то всякое может быть. Ну а влезть по горе и спеть какую-нибудь песенку для меня и вовсе не составит большого труда. Тем более что у нас все равно нет времени на поиск других достойных участников.

– Раз ты так уверен в себе, я не стану спорить, – сказал демон, но в его эмоциях я уловил сомнение, которое было вполне понятным.

Разумеется, это было весьма самонадеянным – заявлять, что способен победить в четырех различных состязаниях. Причем победить не просто случайных соперников, а профессионалов, которые тренировались долгие годы. Но я ведь являлся мастером рассветной школы, а потому никакие физические нагрузки мне были не страшны. Также не стоило забывать и о других моих полезных навыках, которых не имеется у прочих участников. Я был абсолютно уверен в том, что мне любое соревнование турнира окажется по плечу.

– Если больше предложений нет, отправляемся в столицу за покупками. Никто не против?

Оглядев присутствующих, я не дождался возражений, но почувствовал странные эмоции Нешшора, в которых преобладала обида. Похоже, я слегка перегнул палку, не оценив благородный порыв управляющего и без спросу лишив его возможности поддержать своего господина. Пометив себе, что нужно будет объясниться с демоном, я поднялся из-за стола и сказал Хору:

– Возьми с собой все деньги, которые у тебя остались, и не забудь прихватить цацки из тайника Скряги. Киса, ты тоже захвати свой кошелек.

– Что ты задумал? – спросила девушка.

– Увидишь, – многообещающе сказал я, подмигнул друзьям и покинул обеденный зал.

Поднявшись к себе, я произвел инвентаризацию сумки, а также несколько раз сменил тело, добыв из старой одежды мешочки с золотом и драгоценными камнями. Отделив от них сафрусы, которые продавать не планировал, я произвел приблизительный подсчет своих средств. Вышло около шестисот золотых монет, украшений где-то еще на триста, а также камешков примерной стоимостью тысячи две. Если честно, я рассчитывал на куда большую сумму, но не стал сильно огорчаться своему неумению экономить, прихватил газету с рекламой и спустился вниз.

Нешшор уже успел подсуетиться, поэтому слуги ожидали нас с парнами наготове. Подвергнувшись очередному сеансу облизывания, я решил проверить действие уздечки на мои возможности, снял свой пояс и внедрил в него характерное плетение, машинально отметив, что структура демонов и известная мне заметно отличаются. Захлестнув пояс вокруг талии, я потянулся сознанием к самке и понял, что зря сомневался. Уздечка не может блокировать способности Повелителя зверей, и я прекрасно слышал эмоции животного, улавливал возникающие образы и передавал свои.

Когда из замка вышли друзья, я попросил Кису развеять уздечку и уже нормально застегнул пояс, кивнув в ответ на ее немой вопрос. Хор уселся на своего парна, Лакрийя ради разнообразия решила поехать с Кисой. Алиша в этот раз ехать с нами отказалась, пояснив, что ей нужно время, чтобы подготовить одежду, перекрасив ее в цвета рода Гаррхашей. Никто спорить с демоницей не стал. Прыгнув в седло знакомой самки, я обратился к управляющему:

– Нешшор, вы не составите мне компанию?

Демон бросил взгляд на Хора, но потом все же схватился за протянутую руку и устроился у меня за спиной. Мы тронулись с места, а уже спустя минуту с хорошей скоростью мчались по дороге к столице. Управляющий некоторое время молча и с немалым удивлением наблюдал за тем, как я управляю парном, не прикасаясь к поводьям, а потом все же нарушил молчание:

– Алекс, вы хотели о чем-то поговорить?

Отметив, что обида в его эмоциях больше не ощущалась, я ответил:

– Я хотел попросить вас поделиться со мной некоторыми секретами бывалого наездника, которые могут увеличить наши шансы на победу. Ведь моего умения ладить с животными для этого будет явно недостаточно, поэтому мне в короткий срок нужно получить ваш опыт.

– Вы полагаете, я за неполные сутки смогу рассказать вам о скачках все, что знаю? – иронично уточнил Нешшор.

– Ну, как вы уже наверняка успели убедиться, тема управления парном меня не интересует. Сейчас мне нужно как можно больше узнать о предполагаемых препятствиях на трассе, способе их преодоления, тактике по отношению к соперникам, общей стратегии соревнования… Короче, рассказывайте все, что сочтете нужным, авось и пригодится. Я ведь не надеюсь стать знатоком в этой области, а просто хочу понять, к чему нужно быть готовым.