– Хорошие песики, - прошептала я, напряженно вглядываясь в каждого из трех псов. Они медленно описывали вокруг меня круги. Казалось, одно неверное движение, и мне конец. Если сейчас схватка между Болезнями и Дереком, повернётся в его сторону, он меня догонит. Шансы, что он победит четыре Болезни были ничтожно малы, но я уже поняла, что от Милтонов можно ждать чего угодно. И я решила рискнуть. Я сильно ударила пса, который был ближе всех ко мне, и, воспользовавшись замешательством его собратьев, ловко спрыгнула со склона. Или мне казалось, что ловко. Падая, я слегка подвернула лодыжку, но этого хватило, чтобы она отозвалась щемящей болью. Я зашипела но, борясь с болью, продолжала убегать.

Склоны сменились густым лесом, было, похоже, что я нахожусь на плато. Постоянно оглядываясь, и чувствуя хриплое дыхание озлобленных собак, я продолжала хромая, убегать изо всех сил. Меня заботило, чем все- таки окончилась схватка Дерека с Болезнями. Возможно, сейчас, он совсем близко. Мне так и чудилось, что его холодные руки сжиматься на моей шее, медленно лишая жизни. Никогда ещё я не чувствовала себя такой слабой. Словно, загнанный зверек, лишенный выбора. Со всех сторон его окружают охотники, отрезая пути к отступлению.

Когда я почувствовала, что совсем выдыхаюсь, и начинаю сдаваться, удача снова повернулась ко мне лицом. Я попала на реку, только не маленькую, как ту, что попалась мне утром, а бурную, переходящую в водопад. Рев воды буквально оглушил меня. Собаки меня догнали. Слюна капала из их пастей, а глаза горели желанием разорвать меня на куски. Вот она моя храбрость, которую я всегда в себе воспитывала, убегаю от своры псов! Жалко, да и только. Напоследок я ухмыльнулась своим преследователям. По скользким валунам я добралась до обрыва реки, туда, где начинался высокий водопад. Склонившись вниз, я посмотрела на тонны спадающей воды. Она могла стать спасением и гибелью одновременно.

– Я везучая, - бросила я воздуху, и, набрав в легкие воздух, спрыгнула вниз.

Отплевывая землю и вытирая кинжал от гнилой крови, Дерек поднялся с земли. Нил, как раз разделался с последней Болезнью, с приятным хлюпающим звуком отрубив ей голову.

– Собаки угнались за ней? – спросил наемник, оглядываясь в поиске псов.

Дерек пнул тело Болезни, и яростно закричал. Это трудно было даже назвать криком. Больше похоже на рев раненого медведя.

– Хитрая тварь, она снова меня обвела вокруг пальца. Сидела на дереве и наблюдала, а потом сбежала, - шипел Дерек, смотря в глаза Нилу.

– Мы её найдем, - сказал тот. – Я честно отрабатываю деньги, заплаченные нанимателем, уж в этом не сомневайся!

Они обменялись недобрыми ухмылками и двинулись по следам, оставленным ботинками Кайли.

Наверное, прошла целая вечность пока я летела вниз. Сверху мне показалось, что до земли футов двадцать. Но, я явно преуменьшила это расстояние, подсознательно пытаясь успокоить себя перед прыжком. Когда я уже летела вниз с ужасающей скоростью, на миг, всего на какой-то короткий миг, мне понравилось ощущение полета. Я почувствовала безумную легкость, словно, не было всех тех тягот выпавших на мою долю. Но, этот миг продлился очень не долго. Когда пришла пора погружения в воду, я поистине испугалась. Падение оказалось даже более болезненным, чем я могла представить. Мое тело с такой силой ударилось о воду, что у меня вырвался крик. Тут же я оказалась под водой, и оглушенная от боли, растерялась. Вода потоком хлынула мне в рот, вытесняя воздух. А с ним вместе и мысли. Я была слишком слаба, чтобы плыть на поверхность. Я поняла, что теряю сознание. Тьма медленно окутывала меня, и я просто плыла, отрешившись от всего, под толщей воды.

5

Мне снился зеленый луг. Миллионы ярких цветов усеивали землю, благоухая, принося покой и мир в мою душу. Чьи-то теплые руки накрыли мне глаза.

– Угадай кто, - произнес до боли знакомый голос. Я поневоле широко улыбнулась и накрыла эти руки своими.

– Мик, ну, сколько можно?! – спросила я и засмеялась, когда друг принялся щекотать меня. Мы покатились по траве. Остановившись, я оказалась на спине, в объятиях Мика. Его глаза светились радостью. Это передалось и мне тоже. Я засмеялась и погладила его по щеке. Он склонился ближе к моему лицу, и мне показалось, что он меня поцелует. Но, он лишь потерся носом о мой нос. Это было жутко мило и смешно.

– Это все на самом деле? – вдруг спросила я. – Неужели, ты и я, мы вместе, вдвоем?

Мик ласково улыбнулся и помог мне подняться.

– Ты, что с ума сошла, задавать такие вопросы?

Я покраснела, и засмущалась.

– Просто, я не верю, что, наконец, мы вместе.

– Мы всегда вместе, - шепнул Мик. Он обнял меня. Ветер развевал подол моего белоснежного платья, выгодно подчеркивавшего фигуру. Рядом залаяла Нала. Я отпрянула от Мика, но оглянувшись, не увидела свою волчицу.

– Что такое? – спросил Мик. Его глаза недоуменно расширились.

– Помни, вместе… мы всегда вместе, - крикнула я. Видение начало таять.

Зато лай Налы был реальным. Она яростно лизала мое лицо. Я с трудом разлепила глаза.

– Нала… - прохрипела я, не узнавая свой голос. Очевидно, я так громко кричала, что теперь охрипла. – Девочка, ты спаслась. Ты смогла…

Волчица поскуливая, терлась об меня белой головой. Она снова плакала, прямо, как в тот день, когда умерла бабушка. Неужели она плачет, потому что я умираю?! Я снова закрыла глаза. Я лежала на берегу реки, наполовину в воде. Мелкие камушки причиняли боль искалеченному телу. Я не чувствовала правой ноги. Похоже, я повредила нерв, а может, и ещё, что похуже. Я находилась в состоянии полной апатии. Если бы Нала сейчас ушла и бросила меня, я бы, наверное, даже не заметила этого.