Пу И забился в уголок дивана и глядел оттуда с немым укором.

«Я же тебя предупреждал! – говорил его взгляд. – Я же просил тебя не ездить туда! Но ты же никого не слушаешь, и вот что получилось…»

Лола совсем пала духом. И в это время раздался звонок в дверь. На пороге стояла Эльза Борисовна. На плече у нее, как у Робинзона Крузо, сидел попугай, а выражение лица у соседки было такое, как если бы Робинзон Крузо увидел вдалеке парус и понял, что судно проходит мимо и сидеть ему на необитаемом острове еще лет тридцать.

– Эльза Борисовна, что случилось? – испугалась Лола. – Перришончик, ты здоров?

– Он-то здоров, – вздохнула соседка, – но я…

Лола засуетилась и усадила бравую пенсионерку на диван. Впрочем, в данную минуту Эльза Борисовна вовсе не выглядела такой бравой. Глядя на нее, сразу становилось ясно, что возраст есть возраст, что на плечи давит груз прожитых лет и что старость не радость.

– Ох, Оленька, кажется, у меня начинается маразм, – вздохнула Эльза Борисовна, – голова совершенно не работает.

– Что вы, Эльза Борисовна! – воскликнула Лола. – Вы еще ничего…

– Не утешай! – соседка слабо махнула рукой. – Дура я, как есть старая дура. Вот слушай, что было. Не могу молчать, надо высказаться.

Эльза Борисовна отхлебнула минеральной воды из стакана, принесенного Лолой, решительно махнула рукой и поведала Лоле в общем-то совершенно банальную историю.

Она стала жертвой обыкновенного уличного мошенничества, как сейчас говорят – лохотрона. Жулики действовали группой и по раз и навсегда установленной схеме: сначала юркий молодой человек протягивал проходящему обывателю карточку и радостно восклицал, что вы выиграли, допустим, приз в размере ста долларов. Или какую-нибудь бытовую технику. Обрадованный обыватель давал отвести себя в сторонку, где симпатичная молодая женщина звонким голосом сообщала, что выигравших оказалось несколько и теперь все они должны за этот выигрыш бороться. Редко когда находился среди обывателей человек если не умный, то хотя бы обладающий толикой здравого смысла и осторожностью. Услышав, что, прежде чем получить выигранные деньги, надобно зачем-то вложить свои, и немалые, такой человек, не тратя времени на разговоры, разворачивался и уходил. Но, как ни грустно это признавать, умные и осторожные люди попадались редко. Незачем говорить, что вся компания была в сговоре, и сговор этот был направлен против одного-единственного человека.

Дальше начинался фарс, который кончался трагедией. Искусно направляемый обыватель впадал в азарт и, уже не слишком отдавая отчет в своих действиях, спускал последние деньги. То есть ему говорили, что деньги, отданные якобы в залог, потом к нему вернутся. Некоторые, отдав последнее, доходили до такой глупости, что позволяли отвести себя домой и там вытаскивали на свет божий глубоко спрятанную кубышку.

Очень скоро наступало отрезвление, и обыватель ощущал себя в полном одиночестве в обворованной квартире. Некоторые звонили в полицию и получали оттуда резкую отповедь – мол, сами во всем виноваты, нечего было уши растопыривать.

Дураков, как известно, учат, и понемногу обыватели поумнели. Работающие люди стали реже расставаться с зарплатой, возможно, тут сыграл роль тот факт, что многие предприятия перечисляют теперь заработанные деньги прямо на личный счет. Любопытствующие не толпятся теперь возле наперсточников, да и самих наперсточников стало гораздо меньше.

Однако в стремлении обмишулить ближнего человек не знает себе равных. Основательно пощипав все категории обывателей – работников бюджетной сферы, спешащих на рынок домохозяек, людей, выбравшихся в выходной за покупками, мошенники принялись за не охваченных ранее пенсионеров.

Эльза Борисовна Воробейчик с утра решила пойти в сберкассу. На улице стоял конец сентября – холода не за горами, и Эльза Борисовна озаботилась теплым пальто. Деньги на него она откладывала давно, и теперь нужно было снять недостающую тысячу со сберкнижки.

– Выхожу я с деньгами, – рассказывала Эльза Борисовна сочувственно слушающей Лоле, – ну, подальше, конечно, их убрала, сумку застегнула… Иду себе, и вдруг подходит ко мне дамочка, смазливенькая такая, одета ничего себе, вот, говорит, вам карточка, бесплатная лотерея. И сама мне потерла карточку эту – ой, говорит, вы выиграли! Я и говорю, что не нужно мне ничего, знаю я ваши лотереи. Она так обиделась – напрасно, говорит, отказываетесь, это, говорит, всероссийская рекламная акция среди аптек. Выигравшему дают сертификат на пятнадцатипроцентную скидку в течение года на все лекарства. Вы, говорит, разве не слышали? По телевизору вчера передавали… Ну, я сдуру и пошла с ней в сторонку. А там оказалось, что выигравших несколько. Пара такая молодая, еще мужик… Эта женщина что-то там у себя посмотрела, показала мне бумагу такую красивую, с печатями, давайте, говорит, залог.

– Какой залог? – не выдержала Лола. – Эльза Борисовна, ну как же вы так не подумавши… Ну ведь сразу же ясно, что если деньги требуют, значит, это жульничество!

– Да знаю я, все знаю! – с досадой ответила соседка. – Ну, дурака сваляла, потому что парень этот, который с девицей, стал надо мной насмехаться – мол, что еще тут бабку какую-то привели. У нее небось и денег-то нету, бутылки собирает по помойкам! Ах ты, говорю, щенок, да у меня денег побольше твоего! И показываю свою тысячу! Ну, слово за слово, стали мы деньги набавлять, у меня все быстро кончилось. Отдавайте залог, говорю, я больше не играю! Они еще предложили домой меня отвезти, чтобы денег взять. Я говорю, что дома у меня денег нет. Тогда они все и убежали!

– Ой, Эльза Борисовна, у меня просто слов нет! – возмутилась Лола. – Ну как же вы так!

– И что обидно, – вздыхала Эльза, – знала ведь, что нельзя ни к кому подходить, других еще жить учила, а сама-то… Ну это бы еще ладно. Иду домой, встречаю знакомую из соседнего дома. Она мне и рассказывает точно такую же историю, что со мной произошла. Только это с ее соседкой случилось. Перехватили ее позавчера тоже у сберкассы, только не нашей, а другой, все так же было, только потом она скандалить начала, за руки этих типов хватать и прохожих на помощь звать.