Утратив рычаги давления на сына, мама должна была пересмотреть свое отношение к Лесе. Сначала она делала это вынужденно, но постепенно прониклась к Лесе самой искренней симпатией. И теперь, можно сказать, даже любила ее, насколько вообще эта женщина была способна любить кого-то в этом мире, кроме себя и своего сына.

– Мальчику двенадцать. И его действительно похитили.

И чувствуя в слушателях поддержку, подруги рассказали то, что им удалось узнать самим.

– Значит, говорите, непосредственный исполнитель теперь мертв? – задумчиво произнес Лисица. – И никто из его окружения не знает, кто скрывается за личностью заказчика похищения?

Не дожидаясь ответа подруг, он воскликнул:

– Мы должны помочь Тане и ее мужу!

– Ты серьезно?

– Конечно! Надо найти их ребенка. А что вас так удивляет?

– Но вы же запретили нам даже думать о расследованиях, во всяком случае, о таких серьезных расследованиях!

– И что с того? Можно подумать, что вас наши запреты когда-то останавливали. А тем более что тут мы и сами поддерживаем вас.

– Правильно, – добавил Эдик. – Похищение или вообще любое злодеяние, направленное против ребенка, – это самое отвратительное и гадкое, что только можно придумать. Его нельзя оставить без наказания.

– Значит, мы можем приступать?

– К расследованию похищения ребенка – да! А вот к поискам убийцы – нет.

Интересно, как они могут найти первого, избежав поисков второго?

Но вслух подруги лишь уточнили, могут ли они начать поиски маленького Павла?

– Ой, только не притворяйтесь, будто бы вы этого уже не сделали, – хмыкнул в ответ Лисица. – Когда вы узнали о несчастье? Утром?

– Скорее днем.

– А сейчас уже вечер. Уверен, что за это время вы проделали массу работы.

Что поделать, мужчины слишком хорошо изучили своих подруг, чтобы те могли что-то от них скрыть.

– Ладно, вы нас раскусили, – улыбнулась Кира. – Мы уже побеседовали с невестой похитителя, и она сказала, что тут замешано какое-то наследство.

– Наследство? А с чьей стороны? Кто и за кем должен наследовать?

– Этого мы пока не знаем.

– Так узнайте, – порекомендовали им мужчины, устраиваясь на диване перед телевизором. – Поговорите с этой вашей Таней, расспросите, что там должен был наследовать ее ребенок. А если вам понадобится наша помощь, то в любой момент обращайтесь.

И после этого они дружно уставились в телевизор. Там шла трансляция спортивного матча, который волновал мужчин все же больше, чем судьба маленького Паши. В отличие от них, подруги не могли усидеть на одном месте – отправились звонить Тане.

Та взяла трубку после первого же гудка.

– Ах, это вы, – слегка разочарованно произнесла она.

– А вы кого ждали?

– Похитителя, – откровенно призналась Таня. – Следователь сказал мне, что если младший Гуца просто решил воспользоваться ситуацией, то старший тоже мог быть всего лишь рядовым исполнителем.

– Точно! Мы и сами тоже об этом подумали! Должен быть еще заказчик, по сговору с которым Гуца сначала увез ребенка, а потом держал мальчика в дачном домике своего приятеля, ключи от которого у него были. Кстати, тебе показали курточку? Ты ее опознала?

– Да, это Пашкина курточка. Там у него есть маленькая дырочка, которую я сама зашивала. Это его куртка. Никакого сомнения.

– И если Севка не нашел ее случайно где-нибудь на улице…

– Он ее не находил, – перебила Таня. – И никто из его семьи не видел прежде этой курточки. Когда Севке и его родителям ее показали, то все они дружно подтвердили, что никогда ее не видели. И мне показалось, что они все трое были искренни в этот момент. Следователь вроде тоже им поверил.

– Но курточку мог принести в этот дом Гуца. А скорее всего, он пришел туда вместе с Пашкой. Они сидели и ждали вечера, когда за ребенком явится заказчик. Он явился, и впопыхах они куртку Пашки просто забыли на крючке среди старой одежды. Но потом… потом, в момент передачи ребенка Гуцу убили.

Таня всхлипнула:

– Господи, хоть бы мой Пашка не пострадал!

– Не беспокойся. Если бы возле трупа Гуцы нашлась бы еще чья-то кровь, то полиция бы от тебя этого не скрыла.

– Очень на это надеюсь. Следователь мне кажется приятным человеком. Он так сочувственно со мной разговаривает. Но он такой молодой!

– Ничего. Мы тоже молодые, но вы же с мужем доверили нам это дело.

– Вы – да, но вы женщины. А он мужчина.

И Таня снова вздохнула.

– Следователь так и не смог ответить мне, зачем понадобилась эта бессмысленная жестокость. Зачем тому человеку было убивать Гуцу?

Подруги и сами не очень-то это понимали. Ведь заказчик и Гуца были в одной упряжке. Они были сообщниками, так к чему было устранять Гуцу?

– Наверное, заказчик опасался, что тот его выдаст. Или просто не хотел платить Гуце. Или он потребовал слишком много денег.