– Этот новый формат позволит вам почувствовать себя не только успешными, привлекательными и сексуальными людьми, но еще и очень-очень эрудированными.

Такими словами ведущий начал свое выступление. Дальше он понес какую-то отсебятину, пересыпая ее различными шутками и прибаутками. Публика время от времени хихикала, иногда смеялась, а порой даже и покатывалась со смеха. Но подруги сидели словно на иголках. Им было не до смеха. Они не понимали, почему до сих пор ни одна из трех заброшенных ими сегодня удочек не дала ни единой поклевки.

– Ни дома он не появлялся до сих пор, ни на работе и даже развлекаться не явился. Что с ним? Заболел? В больницу попал? Худо до такой степени, что даже трубку взять не может?

Между тем, началась игра. Ответы были так себе, и, несмотря на старания ведущего и многочисленные подсказки, которые он начал делать игрокам после первых двух провалов, никакого чуда не произошло. Эрудиция игроков была критически низкой. Обе команды уже ответили каждая на пять вопросов, но все десять ответов были в корне неверными. Даже стараниями ведущего их нельзя было признать хотя бы отдаленно правильными.

Все с волнением посмотрели на два последних конверта. Снова загудел гонг.

– Кому посвящены эти строки великого русского поэта? – произнес ведущий, вскрыв предпоследний конверт и процитировав: – «Язвительный поэт, остряк замысловатый, и блеском колких слов, и шутками богатый».

Некоторое смущение, которое появилось на лице ведущего, было точным отображением выражений лиц игроков. Они явно не знали, кому посвящены эти строчки. И хуже того, явно сомневались в имени автора. После того как ведущий заглянул в конверт с ответом, он лишь крякнул. Фамилия Вяземский ничего ему не говорила. Как дать игрокам хотя бы малейшую подсказку, он не знал.

В этот момент к Лесе наклонился Валерий и слегка смущенно прошептал ей на ухо:

– Вы бы в другой раз полегче вопросы выбирали. Все-таки люди хотят приятно провести время, а вы их так мордой и…

Но докончить свою фразу он не успел – в этот момент ему позвонили.

– Да, – ответил Валерий, а затем его голос сделался озабоченным, и он произнес сухо и сдержанно: – Да, я Валерий Снетков. Да, вы позвонили правильно.

После этого он встал и, не извинившись, отошел в сторону, а потом и вовсе скрылся из виду.

– Все-таки приятно, когда ты хозяин самому себе, – произнесла Леся, глядя вслед младшему Снеткову. – Хочешь – работаешь, а не хочешь – на тебя работают другие. И выговор им можно сделать, если что.

Но Кира, вместо того чтобы слушать подругу, неожиданно быстро вскочила на ноги и, не обращая внимания на то, что как раз сейчас красные игроки должны были отвечать на самый последний вопрос, поспешила за Снетковым.

– Ты куда? – растерялась Леся.

И так как Кира, не отвечая, уходила все дальше, то Лесе ничего не оставалось, как последовать за ней. Они догнали Снеткова в коридоре, который вел к служебным помещениям клуба. Видимо, разговор был для управляющего очень важным, потому что ради него он даже не захотел присутствовать на финале игры, им же самим затеянной.

– Да, – говорил Снетков в тот момент, когда подруги оказались рядом с ним и смогли слышать его слова. – Разумеется, он мне знаком… Это же мой брат!

Вот теперь подруг и за уши нельзя было оттащить от Валерия. Они поняли, что наконец-то появилась информация о человеке, за которым они гонялись сегодня весь день. И значит, чтобы этот день не пропал впустую окончательно, им надо было кровь из носа выяснить, что за сведения получил сейчас Валерий.

Долго им ждать не пришлось. Внезапно рука Валерия вместе с зажатым в ней дорогим смартфоном бессильно упала вниз. Сам он также был вынужден прислониться к стене, как будто ноги его больше не держали.

– Что с вами? Что случилось? – подскочили к нему подруги.

Они очень вовремя подхватили Валерия, который шатался и, наверное, мог бы даже упасть.

– Что произошло? Что-то с вашим братом?

Валерий едва нашел в себе силы, чтобы кивнуть головой. Подруги переглянулись.

– Что с ним?

– Звонили из полиции, – пробормотал Валерий чуть слышно. – Они говорят, что Лешка у них… Мертвый!

Подруги снова переглянулись между собой. Только этого им не хватало! Столько сил потрачено на то, чтобы найти этого Снеткова, а теперь оказывается, что все усилия потрачены впустую! Мертвые не говорят, а значит, что они его нашли, что нет – все едино.

– Вы уверены? Ваш брат точно умер?

– Они мне так сказали.

– Может быть, это какая-то ошибка! – решительно затеребили Валерия подруги. – Надо ехать и самим разобраться.

– Да, да! – попытался высвободиться из их рук мужчина. – Вы правы. Я должен ехать. Но куда?

– Вам не сказали?

– Этот майор что-то сказал, но я не разобрал, что именно.

– Не беда. Там должен был высветиться его номер. Позвоните и уточните.

Но руки у Валерия так дрожали, что Кире самой пришлось взять смартфон и найти нужный номер. После этого она сунула аппарат несчастному растерявшемуся мужчине в руку и велела внимательно слушать. Видимо, Валерий был из разряда тех людей, кем необходимо руководить, чтобы они функционировали четко и бесперебойно. Раньше роль такого руководителя исполнял старший брат. Узнав о том, что он умер, Валерий вконец растерялся и на какое-то время позволил девушкам взять на себя роль руководящих.