Библиотека, собранная карликом Агафоном, состояла из книг на специфическую тематику. Некоторые рукописи выглядели совсем древними. За эти манускрипты коллекционеры выложили бы немалые денежки. Все они содержали информацию магического свойства, которую не всякий поймет.

Глория прочитала едва ли третью часть, так как приходилось разгадывать значение условных значков и символов.

Карлик сам указал ей на манускрипт «Вавилонская магия», с которым ей следовало ознакомиться.

– Тут столько закорючек! – ужаснулась она. – Я не разберусь.

– Не так страшен черт…

– Страшен, страшен. Пока я буду чахнуть над этими желтыми страницами, Лаврову придет конец. Он не знает, во что ввязался, и не сможет себя защитить.

– Вызови его сюда и все объясни, – посоветовал Агафон.

– Он не станет меня слушать.

– А ты постарайся быть убедительной.

– Как? – всплеснула руками Глория. – Мы говорим на разных языках!

Призрак казался таким реальным, что она всплакнула. Лишь бы Агафон не оставил ее наедине с неразрешимой задачей. Только бы не исчез прежде, чем даст ей необходимые рекомендации.

– Ты и сама справишься, – уловил он ее мысль.

– Не уходи! – испуганно воскликнула она. – У меня мало времени. Без тебя я…

– Неси сюда шнурки и шерстяные нитки для вязания, – перебил карлик. – Все, которые есть в доме. Желательно разных цветов.

– Санта! Санта!

Великан, громко топая, спустился в мастерскую и приоткрыл дверь. Глорию удивляло, как слуга умудряется услышать ее голос, где бы он ни находился. Но Санта неизменно являлся на зов, готовый к любым указаниям.

– Неси сюда шнурки и шерстяные нитки! Все, какие найдешь!

Великан невозмутимо кивнул и удалился.

– Я научу тебя сплетать шнурки из шерсти, моя царица, – пообещал Агафон. – Цвет тоже имеет значение.

– Я полный профан в узелковой магии, – призналась она. – Ничего в этом не смыслю.

– Разве ты не слышала, что люди иногда завязывают узелки «на память»?

– Это все, что я слышала. Но сама никогда не пользовалась.

– Между тем жрецы Древнего Вавилона могли лишить человека жизни с помощью узелков. Это особое ритуальное действие, способное заставить усохнуть руку или ногу, поселить в теле болезнь или злого духа. В этом случае правильное развязывание узла решает проблему. То же касается и злых духов. Определенные узлы парализуют их так же надежно, как «сулейманова печать».

– И что? Эта премудрость подробно описана в манускрипте?

– Угадала, – улыбнулся карлик. – Моя библиотека содержит всю необходимую информацию.

– Я не успеваю читать.

– А спешка тут ни к чему…

Наставления призрака прервал слуга, который принес собранные по всему дому шнурки и веревки.

– Можно приниматься за дело, – заявила Глория, раскрывая манускрипт и кладя его перед собой на столе.

– Приступим, – важно изрек Агафон.

Через час усердной теории и практики у Глории получился шерстяной шнурок с узлами-восьмерками белого и голубого цвета.

– Настоящее кипу, – оценил изделие карлик. – Молодец.

– Это в самом деле оберег?

– Ты изготовила ритуальный пояс, который призван охранять владельца от посягательств злых сил, – подтвердил призрак. – Белый цвет означает мир, а голубой – небеса. Такое сочетание узлов является магическим талисманом. С помощью узелков можно как защитить человека от посягательств темных сил, так и наслать порчу, болезнь и смерть. Если посвященный маг развяжет узлы, то зло вернется к тому, кто его наслал.

– Неужели еще есть маги, которые разбираются в кипу?

– В кипу почти никто не разбирается даже в Перу. Десять лет назад я беседовал с женщиной из селения, затерянного в Андах. Ее называют «последней кипукамайок». Она умеет составлять кипу и делает это для своих умирающих односельчан. Чтобы тем было легко переходить в мир иной.

– Как ты с ней беседовал? По телефону?

– Не смеши меня. Какие телефоны в горах? Боюсь, старая индианка в глаза не видела телефона. Я связался с ней напрямую. Она посетовала, что секреты узелковой письменности могут быть безвозвратно утеряны. Конкистадоры уничтожали кипу, потому что были не в состоянии в них разобраться. Это знание передавалось из уст в уста, пока не умерли те, кто помнил тайну изготовления кипу. Кто только не бился над узелками инков!

– А эта книга? – Глория ткнула пальцем в манускрипт.

– Здесь изложены основы вавилонской узелковой магии. У инков была своя система, построенная по бинарному принципу. Сама понимаешь, что есть разница.

– В кипу можно зашифровать все, что угодно?

– Абсолютно все.

– И обозначить конкретное местонахождение чего-либо?

– Узелки на нитях кипу хранят даже звездные карты, составленные астрологами инков.

Глория углубилась в манускрипт, а когда подняла глаза, Агафона уже не было. Он ушел, не прощаясь. Зато на столе красовался магический пояс из узлов, завязанных под руководством карлика.