– Э-э, кожа белая, волосы и губы черные.

– Тьфу, что вы мне это рассказываете? Они все были с белой кожей и черными волосами.

– Серьезно? А вы откуда все это знаете?

– Мой отец, почитай, три десятка лет торговал с долинщиками. Слухи от гоблинов все собирал. Ведьмы значит меняются, но все они белокожие и черновласые.

Мне вспомнилась портретная комната, где ведьмы были с разными лицами. Надо спросить, когда Вантихосо-Невенхнауэр будет в настроении.

– Вот ваш ключ, лер Ва... Эва.

– Что ты там так долго с ним болтал, а?
– подозрительно поинтересовалась ведьма.
– Это твой связной здесь? Запасной вариант?

– Это похоже... Сейчас, умное слово вспомню... О! Па-ра-нойя! У вас паранойя, Эва.

Женщина сильно хлопнула по столу рукой и резко поднялась, забрав свою поклажу. Видимо, в ней лежит самое ценное.

– Я жду тебя в своем номере с ужином.

Я вволю полакомился галиатскими блюдами. Просто обалденно. Умеют гномы готовить в отличие от гноллов. Да и гномки-подавальщицы ничего так. Фигуристые, хоть и невысокие. Хмм, а ведь я раньше не особо на девиц засматривался. Наверное, это последствия Черного замка и ночей с Вантихосо. Я столько сексом никогда не занимался, даже с Ним. Потом собрал несколько наполненных широких тарелок и понес в комнату своей спутницы. Постучал ногой, поскольку руки были заняты.

– Эва, я зайду?
– послышался звук отодвигаемой задвижки.

Я прошел и осмотрел комнату. Неширокая кровать, шкаф, стул и таз для умываний. То же самое, что и в моем номере.

– Поставь сюда.

– Это правда, что все ведьмы были с белой кожей и черными волосами?

– Ты что-то осмелел, салага. Задаешь слишком много вопросов.

– Интересно же. Я думал, что по пути в Бессадор вы поведаете мне.

– Это твое задание?

– Нет, я же говорил, что мы должны были только осмотреть подходы к Гиблой долине.

– Ты много чего говорил. Пока я не вижу никаких оснований тебе доверять.

– Ну ладно.

– Слушай сюда. Ты нападешь на караван Воула. У них должно быть четверо магов. Я думаю, уровень двоих Колдующих примерно II ступени и двоих - I. Воинов не больше десятка.

– Я один пойду что ли?

– Мне пока нельзя светиться. Даже перед невольниками. Ты будешь действовать один.

– С какой это радости? И что мне за это будет?

Ведьма, по-моему, не ожидала от меня такой наглости.

– Не зарывайся, урод. Можешь оставить себе тот посох, что я одолжила тебе на время. Тебе что, безразлична судьба рабов?

Теперь настало мое время удивляться.

– Только лер Ли беспокоится за их судьбу. Да у вас же там штук сорок посохов! Жалко один своему защитнику отдать?

– Не жалко, поэтому я и одолжила тебе посох. Но отдать насовсем - это совершенно иное.

– То есть мне надо напасть на караван в обмен на один жалкий посох?

– Это не жалкий посох, а легенда восточного берега. Сделан подгорным мастером Сервином. Ориелунг - достойная награда даже за спасение короля!

– Вы ведь его названия не знали, пока я не сказал. Откуда вам известна его история?

– Я не знала, как он выглядит, но про Ориелунг слышал каждый в наших краях.

– И чем же он необычен?

– Формы вылетают в два раза быстрее!

– Я проверял. Не лучше моего предыдущего посоха. Врете вы все.

– Другой награды ты не получишь, вымогатель.

– Отлично, а дальше вы подарите мне вот эти накопители?
– я указал себе на шею, где висело два небольших трофейных серебряных амулета, наполненных маной.

– Твоя прозорливость не знает границ, о умнейший!

– Так не пойдет.

Некоторое время мы молча сверлили друг друга недовольными взглядами.

– Хорошо. Что ты хочешь? В разумных пределах, разумеется.

– Тогда вы расскажете мне про старую Госпожу. Как вы встретились с ней.

– Все-таки это твое задание?

– У вас паранойя, Эва.

– Хорошо. Принеси мне головы гоблинов. И награда будет твоей.

Тут я задумался.

– А если я убегу?

– Беги. Так мне будет гораздо легче. Но ты ведь не убежишь, правда? Ты еще не исполнил свою миссию.

– Да, не исполнил, - ответил я с вызовом.

Ведьма напряглась.

– О чем ты говоришь?!

– Моя миссия, - я сделал небольшую паузу, - это сопроводить вас в Бессадор. У нас ведь заключен договор.

– Хорош, хорош. Не зря ты окончил курсы актерского мастерства.

– Доброй ночи, Эва.

– Доброй ночи, лживый лицемер.

Утром меня как обычно разбудила громогласная долбежка в дверь. Я поначалу подумал, что все еще нахожусь в Черном замке. Потом дошло. Я на свободе. Почти на свободе. Тело немного побаливало после вчерашней долгой скачки на нолках.