— Ты хочешь сказать, что он такой же плохой, как и ты? — продолжала дурачиться Диана, делая вид, что ничего не понимает. — Большой плохой мальчик! — девушка ущипнула его за ухо. Пьер улыбнулся.

— Ах ты, дерзкая девчонка! — проворчал он. — Если бы твой дедушка увидел тебя сейчас, он бы всыпал тебе по первое число и посадил под замок.

— Мой дедушка слишком сильно любит меня, чтобы сделать то, о чем ты говоришь.

— Твой дедушка, моя маленькая сирена, приезжает завтра на этот остров. Пусть только он увидит это дерзкое выражение на твоем личике, и мы узнаем, как наконец он может рассердиться на свою ненаглядную птичку.

Джон не спеша плыл вниз по заливу, приближаясь к дому, в котором расположился. Это легкое летнее строение принадлежало не ему, а компаньону по фирме Барни Хоуку. Отравив своего коллегу на отдых, Барни вовсе не руководствовался альтруистическими порывами, а преследовал исключительно деловые цели. Он не без основания опасался, что Джон в порыве гнева может совершить какую-нибудь глупость, наподобие прекращения десятилетнего партнерства с Марком Кейном.

Марк… Ноги Джона нащупали дно, и он остановился. Гнев вновь нахлынул на него внутренней горячей волной, напомнив о серьезной размолвке между ним самим и его партнером.

Этот чертов Марк позволил использовать его, Джона, как приманку, в перекрестной битве своей дочери и ее пресыщенного мужа, шейха Ахмеда аль-Фасси. На Джона и Нонну устроили настоящую облаву и в конце концов просто похитили их. Марк умышленно не препятствовал этому. Хотя на его месте Джон просто спрятал бы свою дочь от ее арабского мужа, который вот-вот собирался взять себе вторую жену. Этот Ахмед оказался высокомерным и самонадеянным ублюдком. Ему не дано было понять, что такая женщина, как Нонна, действительно полюбила его.

За время похищения, пока Джон был узником на богатой яхте араба, его дважды избивали. Кто бы знал, что этим все закончится! Ведь начав встречаться с Нонной, мистер Доу поверил тому, что та окончательно порвала все отношения с бывшим мужем, но ошибся. Хитрая леди снова вернулась к своему более чем состоятельному шейху…

Наклонившись, он поднял раковину и с силой зашвырнул ее в море. Зачем только Пьер затеял с ним весь этот разговор, всколыхнув в сердце чувства, о которых Джон старался забыть всю прошедшую неделю. Теперь он снова злился. На себя, на Марка, на Ахмеда, на весь этот проклятый мир, полный коварства и предательства. А теперь еще эта Диана!..

Выругавшись, Джон повернул к берегу. Все же Хоук стал его спасителем, на пару недель отправив сюда, на остров. Пусть даже он в первую очередь заботился и не о нем. Барни был одним из главных инвесторов реставрационных проектов и старался прикрыть свою спину, подстраховывая дела фирмы «Доу-Кейн». Раскол между Марком и Джоном создавал ему лишние проблемы. Узнав подробности всего происшедшего, Барни незамедлительно предложил Джону немного отдохнуть и остыть.

Теперь он здесь, на пляже одного из самых романтичных мест на земле. По преданиям, на соседнем острове в маленькой пещере Одиссей провел семь лет в любовном плену у сладкоголосой нимфы Калипсо. Сказочное, райское, уединенное место!.. Сквозь прозрачную воду почти на десятиметровой глубине можно разглядеть брошенную монетку. Вечером жара здесь практически не чувствуется из-за приятного бриза. В центре острова располагается гостиница Оуэна, а вокруг нее — небольшие развлекательные заведения. Дальше идут частные владения богатых людей со всего мира.

Многочисленная семья Чейзов владела здесь большим земельным участком рядом с заливом. Но если о степени состоятельности можно было судить по величине занимаемого земельного участка, то вилла Леона Пирса, дедушки Дианы, могла быть названа поистине королевской. Окрашенная в кремово-розовые тона, она возвышалась на пригорке в окружении старых приземистых деревьев. От главного входа прямо к морю спускался сад, землю для которого привозили с соседней Сицилии. Дорожка к морю проходила сквозь спускающиеся террасы, которые сами хозяева условно называли «Солнечная», «Бассейновая», «Цветочная». Все это больше напоминало декорации к какой-то волшебной сказке. Не были забыты в этих роскошных владениях ни теннисные корты, ни гладко подстриженная травяная площадка для гольфа. Хотя Джон не мог представить себе Леона Пирса, играющего в гольф… Неподалеку от виллы по всей территории были разбросаны многочисленные домики для гостей, окрашенные в те же розово-пастельные тона, что и основное здание. Они нежно отсвечивали в лучах заходящего солнца. Домик, в котором по собственной прихоти разместилась Диана, располагался почти у самой прибрежной песчаной полосы.

Джон немного злился, что за странное наваждение — эта девушка опять оказалась поблизости. Он размышлял об этом, шагая по мягкому золотистому песку к своему скромному жилищу. Летний, или как их еще здесь называли, пляжный домик был небольшой, но не лишенный определенной доли очарования. Художнику, которым он был по натуре, это импонировало. Ничего лишнего: гостиная, кухня, ванная и спальня. Другими словами, все самое необходимое.

Мистер Доу остановился перед низкой белой оградой, которая больше служила преградой для песка, чем для охраны владения. От низких белых ворот начиналась короткая тропинка в ухоженный миниатюрный сад. Рядом с домом размещалась бетонная кабинка с душем. Сняв мокрую тенниску, Джон включил кран и шагнул под прохладную струю воды, даже не прикрыв двери. Его загорелая кожа отливала золотом в лучах закатного солнца. Мускулы играли на плечах и спине. Ему и в голову не могло прийти, что, оказавшись буквально в нескольких метрах на горячей бетонной дорожке, огибающей его участок, Диана наблюдает за ним с тем же немым очарованием, как и в ту ночь. Разве что сегодня была закрыта та часть тела Джона, которая больше всего смущала ее. Но все остальное…

Вода прозрачными струями стекала по его голове, по лицу, спадая на плечи выпуклыми извилистыми дорожками ручейков. Круглые короткие завитки черных волос, покрывавших рельефную грудь, косичкой спускались по средней линии живота к пупку и ниже. Почему в прошлый раз она не заметила их? Не обратила внимания на крепкие мускулы пресса? В теле Джона не было ничего лишнего, стройная и превосходно сложенная фигура. Диане очень хотелось, чтобы он…

— Проходи, я не кусаюсь, — прозвучал низкий голос, давая знать, что ее присутствие замечено.