«Оператор желает получить объяснения, и побыстрее!» — сформулировал свои мысли я.

— Статус подтвержден. Выполнение программы продолжено, — прочавкал невидимый жучок и снова завел свою шарманку: — Связь с основой нарушена. Допуск оператора позволяет внесение изменений в работу ядра…

— Оператор повелевает: внести изменения в работу ядра! — мысленно прокричал я, после нескольких неудачных попыток наладить общение с занудным инопланетным компьютером. Теперь я был уверен, что общаюсь именно с ним — только компьютер может быть таким тупым.

— Готовность. Выбор. Завершение или автономный режим, — пробулькал жучок.

— Ага, что-то новенькое! — порадовался я прогрессу, размышляя над вариантами. Ощущения были весьма странными — я парил где-то под потолком зала, рассматривая свое тело с отстраненным интересом ученого, потрошащего очередную лягушку.

Как ни крути, завершение звучало как-то подозрительно — ну, вроде как убийство или казнь. Что такое ядро — тоже непонятно. Так что этот пункт я забраковал — вдруг инопланетному компьютеру вздумается завершить самого оператора? Вариант оставить все как есть — не подходит. Вполне может быть, что тупой жучок примет решение за оператора. Во всяком случае, этим грешили земные компьютеры, считающие себя умнее хозяина.

— Оператор приказывает: перевести ядро в автономный режим! — решился я, сформулировав пожелание.

— Формирование основы. Готовность — четыре мегацикла. Возможность задействовать ресурсы внедренного модификатора второго порядка, — пробулькал мой невидимый собеседник.

— Не надо ничего формировать! — изрядно струхнул я. — То есть оператор приказывает! Скукожь его обратно! Верни все, как было!

— Готовность — четыре мегацикла, — настоял компьютер. — Возможность задействовать…

Мое сознание несколько забуксовало, пытаясь перевести на понятный язык понятие «модификатор второго порядка». Я некоторое время размышлял, что это может обозначать, однако сформулировать свои ощущения так и не смог. Сначала подумал, что так инопланетный жучок назвал установленные импланты, но их у меня явно было больше, чем один.

— Ладно, — согласился я, желая побыстрей заткнуть зануду. — Задействуй эту свою внедренную штуковину! Хуже уж точно не будет!

— Готовность — полтора мегацикла, — утвердительно булькнув напоследок, тупой инопланетный жучок затих.

«Похоже, этот модификатор — крутая вещь, — подумал я. — Было четыре, а стало полтора. Еще бы узнать, что же такое этот мегацикл…»

Сразу уловил изменения — пространство раскрылось сверкающей паутиной силовых линий и энергетических полей. Конечно, в это состояние получалось войти и раньше, но сейчас как будто кто-то невидимый дергал меня за ниточки. Теперь моя аура выглядела как ярко светящийся кокон, от которого куда-то вдаль выстреливали огненные искры. Оболочка в определенных пределах меняла цвет, разбрасывая во все стороны тонкие щупы. Совсем неожиданно все они втянулись куда-то внутрь ауры, а та уплотнилась, превратившись в пылающее веретенообразное образование.

Заинтересовавшись тем, что творится в соседних саркофагах, я сконцентрировался на общей картине помещения. Обретенным зрением я разглядывал это пестрое великолепие, пытаясь понять смысл происходящего — других разумных воспринимал как тускло мерцающие коконы, заполненные сложными объемными структурами. Но моя оболочка выглядела совсем по-другому — спасибо пресловутому ядру, которое захотело сформировать основу. Сейчас я подумал, что подобное уже видел — у сильных псионов, которых я видел на Кольце.

Внезапно все закончилось: я снова наблюдал свое тело со стороны, но сейчас перед саркофагом беззвучно открывали рты посетители. Высокий мужчина с блестящим обручем-имплантом на лысине размахивал руками, показывая остальным какие-то графики и схемы. А женщина с красноватым оттенком кожи удивленно таращилась на них. Третий сотрудник в это время плавно водил ладонью по поверхности саркофага.

Когда открыл глаза, вся эта компания беззастенчиво разглядывала меня. Прозрачная крышка операционного комплекса с шипением поднялась, а я сел, невозмутимо ощупывая свои конечности — как и ожидалось, никаких следов вмешательства не заметил.

— Док, какие-то проблемы? — первым делом повернулся к специалисту.

— Внедрение прошло успешно, — степенно кивнул высокий мужчина. — Во время операции возникла нештатная ситуация, но я справился с этим. Один из ваших модификантов среагировал на препарат, воспринимая как угрозу…

— Какой модификант? — насторожился я.

— Экспериментальная серия, — ответил специалист. — Я так понимаю, вы участвуете в тестировании новых разработок. Должен сказать, один из этого комплекта быстро нейтрализовал активное вещество.