Она убрала тарелки, вымыла их в кухне и вернулась ко мне с лицом, ставшим вдруг суровым, даже требовательным:

– Ты приготовил?

– Приготовил, – упавшим голосом ответил я. – Но не знаю, насколько это мне удалось.

– Дай.

Я полез под тюфяк.

– И больше под тюфяк не прячь.

– А куда же прятать?

– Надо подумать. Может, устроим здесь где-нибудь потайное местечко, а может, в балке сделаем пещеру и будем заваливать ее камнями. Оттуда я и буду забирать.

– Но… – Я замялся. – Но тогда мы будем видеться реже?

– А что важнее? – спрашивает Зойка и смотрит на меня ледяными глазами.

– Да, конечно… – вяло отвечаю я. – Так бери же пакет.

Беззвучно шевеля губами, Зойка прочитала листок за листком.

– Ты очень много поработал, – наконец сказала она. – И многое лучше стало, даже мне видно. Но окончательно скажут «там». Завтра я опять приеду. А теперь выпускай меня.

– Так ты думаешь, я справлюсь с этим делом?! – обрадованно спросил я.

Вся суровость с лица Зойки мгновенно сошла.

– Митенька, – обдала она меня теплом своих подобревших глаз, – да разве только с таким делом ты справишься! Да ты… Да мы с тобой… – Она не договорила и крепко обняла меня. Ее ресницы вздрагивали у меня на щеке. – До завтра, – шепнула она, отрываясь от меня.

В классе я прижал к себе лошадиную голову и растроганно сказал:

– Гриша, дай я тебя поцелую.

Отец Константин приехал спозаранку и совершенно трезвый. Слегка смущаясь и от смущения покашливая, он сказал:

– Вот, юный друг, я опять к вам пожаловал. Был тут поблизости с дарами. Недужного исповедовал. Дай, думаю, заверну в школу, часок побеседую с детьми, а то как бы не вызвал преосвященный.

Голос был явно фальшивый. Но я сделал вид, что ничего не замечаю.

– Пожалуйста. Хоть час, хоть два.

– А… от инспектора никаких больше предписаний не поступало?

– Разве должно что-нибудь поступить?

– Нет, это я так… Надоели, знаете ли, все эти предписания. Вам – от инспектора, мне – от консистории… Пишут, пишут, а толку никакого. Так я зайду?

– Пожалуйста, пожалуйста, – открыл я перед ним дверь в класс.

Видно, батюшка к занятиям не готовился и к программам относился с полным пренебрежением. Сквозь дверь было слышно, как он то обучал ребят молитвам, то расписывал мудрые деяния царя Соломона, то, перемахнув через весь Ветхий завет, рассказывал о воскрешении Иисусом Лазаря.

На перемене он спросил уже без обиняков:

– А почтарка не показывалась?

– Ко мне не заезжала, – равнодушно ответил я.

– Гм… Оригинальная девица. И красивая. Ей бы в театрах выступать или в картинах сниматься, а она на паршивом коне по сельским дорогам грязь месит.

Я подумал: «Знал бы ты, какой восторг вызывала она в цирках своим сальто-мортале!»

– Не всем же быть Комиссаржевскими, – сказал я.

– Да, конечно, конечно, – охотно согласился отец Константин. – На худой конец могла бы и попадьей стать.

– А разве священник может дважды жениться? – сорвалось у меня.

Отец Константин густо покраснел.

– Я не о себе, я не о себе, мой юный друг. – Он помолчал и упавшим голосом сказал: – Тащусь я по земле, как блудный сын: все промотал – и то, что было в душе, и то, что в доме.

Удивительно, как он менялся, когда был трезв.

Отправившись в класс на второй урок, он сразу же принялся рассказывать притчу о блудном сыне. Сын этот, как говорится в евангелии, взял свою долю из имения отца, промотал ее и, после тяжких скитаний, вернулся к отцу с покаянием. «И отец сказал рабам своим: «Принесите лучшую одежду и оденьте его, и дайте перстень на руку его, и дайте обувь на ноги его… – доносилось ко мне из класса. – И приведите откормленного теленка, и заколите, и будем есть и веселиться, ибо сей сын мой был мертв и ожил, пропадал и нашелся». И пришли гости со всех домов и начали пировать и веселиться».

«Неужели он действительно верующий? – думал я, прислушиваясь к взволнованному голосу священника. – Или просто пришлась ему эта притча под настроение?»

– Так и не было почтарки? – опять спросил он после урока.

– Так и не было, – «с сочувствием» ответил я.

– Гм… Дал бы еще один урок, да ждут меня в Бацановке с крещением младенца. До свидания, добрый юноша. Заверну еще. Кстати, правду мне сказал урядник, будто почтарка доводится племянницей здешнему лавочнику?

– Не знаю, батюшка, – пожал я плечами. – Лавочник наш – человек алчный, я с ним не вожусь.