– Симуляция закончена. С точностью в 90% объект использует "предвидение", "уплотнение ауры", "каменную кожу", "костяную броню". Возможности объекта вести бой опираются на расширенные курсы рукопашной подготовки учащихся космической академии. Так же присутствуют элементы боевой системы космических грузчиков.

– Я же говорил - это человек!
– Запрыгал от радости Ник.
– Сестрица, ты проиграла, теперь ты мне должна.

– Какой же ты ребенок, братец.
– Танюшка ловко подставила Нику подножку, повалив его на пол и усевшись сверху.

– Дядя Броя, а что это за боевая система грузчиков? И кто такие грузчики?

– Чаще новости надо смотреть, - хмыкнул Борис Иванович.
– ИскИн останови симуляцию, выведи уменьшенную модель стандартного грузчика.

В противоположном конце тренировочного зала, появился громадный металлический паук. Иссиня-черная броня покрывала все его туловище, стоявшее на мощных ногах-манипуляторах. Под брюхом росла бахрома щупалец, находившихся в постоянном движении. Множество глаз-камер, разбросанных по всему телу, зловеще поблескивали красным.

– Фу, какая гадость!
– взвизгнула Танюшка, быстро прячась за спиной дяди Бори.

– Познакомьтесь с космическим сборщиком, в простонародье Г.Р.У.З.Ч.И.К. Используется в ближнем и дальнем космосе. Операторы преимущественно люди, имеющие природную предрасположенность к управлению таким механизмом. Эту предрасположенность развили в результате тренировок и добровольного вмешательства в организм. Таких по всей планете не так уж много. А тех, кто может оперировать большим количеством манипуляторов и пары сотен не наберется - элита.

– У них существует, что-то вроде "спортивной борьбы". Борьба эта негласная, официально не поощряющаяся. Неофициально - закрывают глаза, потому что она позволяет держать их психику в тонусе. Учитывая, что работают они там, где людей практически нет, а есть возможность связаться только с несколькими другими операторами... В общем, они периодически устраивают своеобразные спарринги, с тотализатором. А так как грузчики - машинки весьма крепкие, способные к самостоятельному ремонту. И их операторы могут починить, собрать поверженного противника - то и ограничений практически нет.

– А как же виртуальная реальность?

– Это помогает до определенного момента, а потом требуется что-то другое. Они проводят в космосе от трех до семи лет. Практически в полном одиночестве, исключая ИскИнов. Поэтому сразиться вживую на весьма дорогостоящем, хотя и крепком оборудовании. Заработать популярность среди своих, подтвердить статус. Это часть своеобразного кодекса операторов грузчиков.

– По истечению срока контракта они обязаны вернуться на Землю, где в течение двух трех лет отдыхают. Занимаются всем чем угодно, либо просто ничего не делают. Потом, после успешного прохождения медицинской комиссии, им снова разрешают вернуться в космос.

– Дядя Боря, а вы откуда все это знаете?

– Мне пришлось столкнуться с несколькими такими грузчиками. Тогда я заработал тот шрам на спине.
– Борис некоторое время помолчал, вспоминая свой первый боевой орбитальный сброс. Раскрывшуюся бездну под ногами. Чудовищные перегрузки, от которых не спасал усиленный бронескафандр. Тяжелый, изматывающий все силы и нервы, неравный бой с паукообразными механизмами. Понимание того, что они ничего не могут противопоставить нечеловеческой скорости, мощи, четкости координации спятивших ИскИнов. Гибель товарищей и горькое понимание, что сейчас он умрет и... спасение. Спасение от других механизмов, управляемых напрямую людьми.

Они тогда успели, сковали боем, дали то необходимое время, что бы подоспела тяжелая кавалерия. А цена... из отряда в сто человек он остался один. Полег весь его выпуск, включая наставников и отцов командиров. Их корабль оказался единственный, кто успевал. Успевал придти на помощь городу с десятимиллионным населением, который так и не узнал, что был на волосок от гибели. Тяжело вздохнув, тихо произнес.
– Сон разума рождает чудовищ...

– Подробностей не ждите это закрытая для вас информация.

– Так что ваш "нпс" более чем не компьютерная программа. ИскИн четко на это указал.

– Но зачем он это делает, притворяется?

– А это вы уже сами разбирайтесь. Я могу помочь сузить вам зону поиска.

– ИскИн выведи количество операторов грузчиков действующих на данный момент времени.

– Общее количество 256 человек. На Земле находятся 78 человек.

– Поблизости от нас есть кто-нибудь?

– В городе находится только один оператор, находящийся на отдыхе.