В общем, одной из основных задач игрока является собрать под своими знамёнами как можно большее количество существ, укрепив тем самым свою экономическую и военную мощь, и суметь всем этим правильно распорядиться. И, как нетрудно догадаться, главным (но не единственным) источником живой силы является замок, но не обычный, а построенный на источнике магической энергии, и являющийся одновременно средством для её добычи, использования и аккумуляции. А магическая энергия — один из важнейших ресурсов в «Землях», благодаря огромнейшему количеству всевозможных заклинаний.

Вот такая вот игрушка! Нужно ли говорить, что чем дольше я про неё читал, тем больше она мне нравилась? И хоть, не скрою, перспектива расстаться со своим бренным телом и матушкой Землёй пугала — когда вспоминал про то, что предстоит, так вообще всё внутри холодело — но недобрые мысли я от себя упорно гнал. Потеряв голову — по волосам не плачут, а бойцу, который всё равно убит, остаётся только шагать смелее, цитируя одну замечательную и очень жизненную песенку. Потому, не откладывая в долгий ящик, я очень быстро решил все вопросы, остававшиеся в реале: перевёл в электронные деньги всё, что смог, снял квартиру, купил дорогущую вирткапсулу, отключил сторожевые таймеры (следящие за тем, чтобы пользователь не заигрывался, защищая от срыва), приобрёл автономную систему поддержания жизнеобеспечения, зарядил её всеми необходимыми расходниками, подсоединил все эти чудеса техники к мощным источникам бесперебойного питания, целой батарее аккумуляторов, прочитал информацию и всяческие гайды по игре (к сожалению, их оказалось не так много, не нашлось ни чётко прописанных стратегий, ни билд ордеров, только общие и размытые советы), наконец, напоследок, хорошенько прогулялся по такому родному и любимому городу, пугая прохожих своим похоронным видом. И вот, всего несколько дней спустя, на съёмной квартире, заперевшись на все замки и задёрнув шторы, я приступил к торжественному и трагическому акту ухода из мира сего.

Забрался в хищно раскрывшуюся капсулу, устроился поудобнее, нажал на кнопку. С лёгким щелчком сверху опустилась герметичная крышка, тихонько загудела система вентиляции, со всех сторон приятно прижались массирующие поверхности. Кольнуло болью: в вену на руке вонзилась игла, через которую будет подаваться питание. Мелькнула мысль, что будто в гроб лёг, хотя, в каком-то смысле, это было правдой: рано или поздно, системы поддержания жизни моей брошенной тушки откажут, и она превратится в банальный труп. Так, не думать об этом, расслабляемся и входим в систему. В появившейся менюшке выбираю «Земли меча и магии», для начала — захожу в технический подраздел и прохожу простую процедуру перевода средств и привязки их к своему аккаунту. Логичнее, конечно, было бы купить уже раскачанного игрового персонажа с королевством, но, к сожалению, предложений оказалось совсем мало, и это всё были очень крутые герои, но — безземельные. Видимо, следствие того, что игра динамична — можно достичь определённых высот, но нельзя заморозиться в таком состоянии, постоянно будут атаки от соседей, всевозможные набеги, и рано или поздно придёт кто-то более крутой, отобрать всё наличное движимое и недвижимое имущество. Причём, с весьма приличной вероятностью, это будет до того, как найдётся покупатель. И я, если честно, в глубине души порадовался этому моменту — брать готового персонажа, это всё равно, что покупать одежду в секонд — хэнде. А так, смогу прокачать и настроить чисто под себя, молчу уж про настройки внешнего вида (хотя, судя по просмотренным вскользь мануалам, есть заклинания, меняющие внешность). Поэтому, жму «начать игру», что предполагает начало с нуля, по — честному.

Перед глазами — короткая вспышка, и вот, я уже быстро — быстро лечу куда-то сквозь облака. Да, разработчики явно рисковали, а вдруг я боюсь высоты? Могли бы и под суд попасть, нынче народ такой пошёл, чуть что не так — сразу иск… Хотя, с другой стороны, слышал я что-то про экспресс — тесты, которые продвинутые нейроинтерфейсы могут проводить в автоматическом режиме, очень быстро, так, что обычно тестируемый объект даже ничего не замечает. Они вроде могут быстро оценить характер человека, его фобии, пристрастия и предпочтения, даже вкусы в отношении противоположного пола. Возможно, вспышка как раз и означала, что меня просканировали, выяснили, чего я не боюсь, и теперь запущен безопасный сценарий.

Тем временем, облака кончились, стало ясно, что я падаю в жерло огромного потухшего вулкана. Вид вниз открывался потрясающий, было не холодно, несмотря на высоту, и я с наслаждением отдался полёту. Кстати, видимо, я бесплотен, потому как не вижу ни своего тела, ни даже носа… И что удивительно, это совсем не беспокоит! Влетев внутрь вулкана, я уже гораздо медленнее спустился вниз, плавно приземлился и оказался перед огромным величественным драконом, тело которого было полупрозрачно и одновременно переливалось всеми цветами радуги. Когда дракон заговорил, всё вокруг заходило ходуном.

— Приветствую тебя, неумирающий! Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твоё имя сможет обращать врагов в позорное бегство! Готов ли ты принять великую честь быть избранным?

Я понимал, что это обычный игровой момент, что каждый проходит через подобное. Но — впечатлило, очень. Стараясь соответствовать торжественности обстановки, я ответил дракону:

— Конечно.

— Прекрасно. Скажи, как тебя будут звать в этом мире, неумирающий!

Недолго поколебавшись, я ответил:

— Unforgiven.

— Замечательно, Unforgiven. Теперь, назови свой цвет!

— Красный.

— Герб!

— Летящий чёрный дракон, обвитый змеёй, на красном фоне.

— Расу!

С расой, не колеблюсь ни секунды: мне же здесь жить, а не просто заходить иногда поиграться. Очень на это надеюсь. И оказаться до конца дней в теле какого-нибудь зеленокожего орка с торчащими клыками, эльфа с дурацкими ушами и женскими чертами лица, или, тем более, лишённого кожного и мышечного покрова лича (да, такой вариант тоже имеется!) — желания не имею ни малейшего.

— Человек.

— Хочешь ли ты изменить своё тело, или оно тебя устраивает?

Передо мной появилось 3D изображение меня же самого — высокий молодой мужчина, с ничем не примечательной внешностью, среднего телосложения, не перекачанный и не «дрищ», с гладко выбритой головой и лицом.

— Устраивает.

И по фигу, что в последнее время было немного не до спорта, я сам себе всё равно нравлюсь, да и привычно как-то, знаете ли…

— Точно? Ты можешь изменить цвет кожи, волос, глаз, рост, рельеф мышц, многое другое!