Перед битвой, сконцентрировал все наши силы в рощице неподалёку от серной шахты. Предполагал атаковать только гидрами, минотаврами и гаргушами — да и то, по поводу последних сомневался, очень уж не хотелось потерь. Мужикам и кентаврам, у кого было из чего, приказал стрелять издалека, хотя против настолько крутых и хорошо бронированных бойцов урона большого это и не должно было принести. Но — кто знает, может, одна умело пущенная стрела спасёт кого-то из наших, успев добить четверорукую человеко — кошку и не дав нанести очередной удар.

Когда все были готовы, вернулся на полевой аэродром, разбитый на полянке за границей видимости от шахты, и взгромоздился на Лунную Птицу.

— Ну что, готов ли ты к бою? — Похлопал по чешуйчатой шее, на удивление тёплой и приятной на ощупь.

«Всегда готов, хозяин! Давно жажду этого! Чувствовать ветер в крыльях и испепелять врагов огненным дыханием — вот две радости настоящего дракона!»

— Ничего, скоро мы развернёмся, будет тебе этого добра сколько угодно! Вот достроится завтра Красная Башня, станешь ещё сильнее, тогда уже можно будет почти никого не бояться… — Очередной апгрейд здания, производящего драконов, уже вовсю строился. Далее, по порядку моего запланированного билд — ордера, шла Гильдия Магов — надо было уже наконец купить книжки моим героям и дать возможность колдовать, хоть по чуть — чуть. Да и та знахарка, тоже пригодилась бы. Но главное — с постройкой гильдии и её последующим улучшением, открывались возможности сначала для двух апгрейдов, а потом и третьего, для гаргуш и для грифонов: полёт для первых, жёсткие перья для вторых, да перманентная Каменная Кожа, сами догадайтесь для кого.

Строить Чёрную башню сразу я не хотел — слишком дорого получалось покупать ресурсы, а финансы у меня хоть и велики, но не бесконечны. К концу третьей недели как раз скопилось бы ровно десять необходимых мер серы, если начинать разработку месторждения прямо сейчас. Правда, следовало учитывать некоторое дополнительное время на доставку этих ресурсов в Замок, а также ещё те четырнадцать мер, что требовались на покупку двух драконов, их апгрейды и недельную «зарплату» (всего — две лишние недели, или двадцать одна тысяча золотом). Но всё равно, такой вариант гораздо легче, чем всё и сразу покупать. А если вспомнить к тому же что мне, после открытия границ, предстоит идти в Город Драконов, да нанимать тамошних обитателей…

Встряхнувшись от невесёлых дум и забот, скомандовал Лунной Птице взлетать. Где и как найти денег и ресурсов, будем разбираться потом, главная задача сейчас — захват рудника. План был прост: я оценил скудные запасы своей маны, и прикинул, что хватит на одну Массовую Каменную Кожу, один Паралич, и два Огненных Шара. Первое заклинание нужно было обязательно — повторюсь, очень не хотелось потерь. Вместо второго, в принципе, можно было взять и долбануть ещё одним фаерболом да и Каменным Шипом впридачу, но мне казалось, что весьма полезным будет обездвижить одного из противников, разбираясь в это время с его товарищами. К сожалению, 90 маны (с моим бонусом от четырёх одинаковых книг 81) — слишком круто, чтобы пытаться сделать это хотя бы с двумя сразу. Ну а Огненные шарики — самое убойное из доступного мне, исходя из имеющегося умения — Мастера Магии Огня, прокачанного до третьего уровня, и ранга самого заклинания. Так вот, по диспозиции, для начала планировался авианалёт — я хотел поглядеть, что сможет дракон сделать с воздуха, не приземляясь, и планировал к тому же немного подпортить нашим противникам шкурки своей магией. После же израсходования нашего с Птицей потенциала, должен был начаться основной замес, с участием гидр и всех прочих.

Пролетев на бреющем над неприметной пещерой с укреплёнными досками стенами, мы так никого и не заметили. Несколько заходов — никаких проявлений жизни. Мысленно открыв карту, дал команду одному из кентавров пробежаться мимо рудника, а Птицу попросил попробовать приземлиться где-нибудь в скалах над шахтой, чтобы нас было не видно. Что он и сделал, и вскоре я спрыгнул с могучей спины на небольшое удобное плато, достаточно высокое, чтоб туда кто-нибудь мог забраться. Дракон застыл рядом, готовый сорваться вниз, как только противник покажется.

И ракшасы не заставили себя долго ждать: четыре гротескные фигуры появились на поверхности и метнулись в сторону нарочито медленно гарцующего мимо кентавра, только тот приблизился к охраняемой шахте. Мы отреагировали одновременно: дракон сорвался вниз, а я скастовал Огненный Шар в самую гущу противника, накрыв троих. Потом ждал, когда пройдёт откат, и любовался, как Птица, спикировав и почти врезавшись в землю, изверг из себя струю пламени и пролетел дальше. Атаковать второй раз, к сожелению, ни он, ни я не смогли: человеко — кошки сообразили, что их просто выманивают для расстрела, и скрылись вновь в земных недрах. А дракон моментально развернуться не мог, и пока он описывал широкий полукруг, прошло немало времени.

Выманить второй раз врагов не получилось, они оказались не такими уж и глупыми. Потому, пришлось командовать общее наступление.

Когда наши три гидры, с идущими сзади минотаврами, Аграилом и гаргушами, дошли до той черты, после пересечения которой ракшасы считали нужным нападать, подготовился колдовать, и не ошибся. Вновь четыре фигуры мелькнули внизу. Сразу же, фаербол взорвался среди них, дракон спикировал вниз, изрыгая очередную порцию смертельного пламени, а я с замиранием сердца стал ждать, когда же пройдёт откат, чтобы наложить Каменную Кожу. Скастовав сначала Огненный Шар, а не её, я немного рисковал, но поменяй я порядок заклинаний, сгусток пламени накрыл бы и своих тоже. Свист клинков и злобное шипение гидр уже доносились снизу, когда я снова смог магичить и повесил наконец защиту на войска. После, скомандовал всем, до этого остававшимся в тылу, переходить в наступление.

Замес получился славный: шум, рычание, лязганье мечей, и не понятно совершенно было кто, где, что, и с кем делает. Никто не мог взять верх. Однако, после того, как я наложил-таки Паралич на одного из противников и позволил Птице приземлиться среди наших, так, чтобы не задеть огнём никого из них, сначала одно существо с кошачьей головой упало на землю, «заклёванное» змеиной головой торжественно зашипевшей гидры, потом — другое, на этот раз сожжённое пламенем дракона. Увидев это, единственный из оставшихся в строю врагов издал страшный мяв в мартовском стиле и налетел стальной мельницей на одну из моих многоголовых красавиц, чуть не просадив её жизнь до нуля. И да, я теперь мог контролировать здоровье своих войск, спасибо платиновому аккаунту. Благодаря постоянной оперативной смене гаргуш, минотавров и демона на передовой, когда их здоровье начинало сильно проседать, жертв до сих пор не было. Но гидру спасти не удалось — только начав отползать, она была настигнута ещё несколькими ударами и осела с утробным бульканьем, теряя остатки жизни: вот и сказался недостаток скорости. Правда, её убийца прожил не сильно дольше, его буквально разорвали зубами и когтями, причём, дракон тоже подключился к этой забаве, опасаясь пускать в ход своё основное оружие в такой толкучке. На последнего же ракшаса, что стоял в параличе, набросились со всех сторон и уработали всего за пару десятков секунд.