В XXI веке мы видели два великих изобретения. Одно из них iPhone. И даже если бы я не работал в Amazon, то мог бы сказать, что Kindle – второе из них. Электронные книги, какими мы их знаем, имели успех благодаря встроенному в Kindle мобильному телефону и свободному тарифному плану. Без соединения с облаком данных, уверен, они не получили бы такого распространения.

Соединение с сетью не только упрощает скачивание контента на ридер. Оно позволяет сразу начать читать книгу, одолженную у друга, или бесплатно просматривать первые главы миллионов других книг. Кроме того, при помощи сети можно легко заново закачивать уже купленные книги. Даже если вы случайно разбили ридер, можно просто скачать все свои старые книги на новое устройство, не обладая особыми техническими навыками. Это своего рода страховочная сетка для всего контента Kindle.

С технической точки зрения электронные книги могли появиться еще в 1970-е. Именно тогда началась оцифровка первых книг. Я так и вижу библиотекарей в брюках клеш и со значками «Победим инфляцию сегодня» [21] , архивирующих книги на микрофиши [22] . Можно представить себе, что цифровая революция могла бы начаться уже тогда. Я уже упоминал, что ученые из Xerox изобрели электронные чернила в 1970-е. Они могли бы разработать и аппаратную основу ридеров с электрофосфоресцирующими дисплеями. Оцифровку контента со всего мира осуществляла бы не компания Amazon, а Библиотека Конгресса США. Они начали бы работу в конце 1970-х, Xerox выпустила бы свое устройство, а распространялся бы контент по телетайпу. Хотя по современным стандартам это было бы медленно, все же книгу по телетайпу можно было передать примерно за полтора часа.

Но это будущее не сбылось.

Электронную революцию начала Sony. Но чтобы Kindle сделал с чтением то же, что iPod с музыкой, а TiVo [23] – с телевидением, Amazon должна была создать такое устройство, которое не только использовало бы мобильную телефонную сеть, но и работало бы с такой радикально новой, но при этом довольно капризной технологией, как электронные чернила.

Я не буду пытаться полностью объяснить принципы работы электронных чернил, это потребовало бы использования понятий изображений-призраков и квантово-механических волновых форм. Видите ли, функционирование электронных чернил в действительности основано на квантовой механике. Я изучал квантовую механику в Массачусетском технологическом институте, но все равно не понимаю полностью их принципа работы!

Возможно, самой подходящей метафорой для объяснения электронных чернил, соединяющих в себе науку и волшебство, будет магический шар. Вы встряхиваете его и задаете вопрос, а в ответ на его поверхности проступают призрачные белые буквы. Подобным образом действуют и электронные чернила. Ярко-белая частица, обычно из титановой пыли, имеющая электрический заряд, плавает в темной жидкости. Но вместо встряхивания шара, чтобы на нем проступили буквы, вы используете электрический заряд.

Если повторить это много раз с сотнями тысяч титановых пылинок, то получится современный экран с электронными чернилами. Жидкость темная, а заряженные частицы белые – так и получаются два самых простых цвета на экране монитора. Чтобы получить разные оттенки серого, нужно пустить такой электрический импульс, который притянет некоторые (но не все!) частицы.

Когда известный американский фантаст Артур Кларк говорил, что «любая достаточно разработанная технология неотличима от магии», он мог иметь в виду и электронные чернила. Хотя электронные чернила – технология довольно сложная, она почти не потребляет энергии [24] . Устройство на электронных чернилах может работать месяц на одной зарядке. Именно этот технологический скачок изменил правила игры и дал начало революции электронных книг.

Я не делаю в книгах пометок. Я считаю это осквернением книжной страницы. Но некоторые считают, что пометки в книгах – это святое, что с их помощью они могут общаться сами с собой прежними через несколько лет. Они читают книгу и видят, что они подчеркнули несколько лет назад карандашами или выделили маркерами.

Все ридеры позволяют делать пометки, выделяющие особенно полюбившиеся места. Вы можете вволю подчеркивать что угодно, и ваши пометки и выделения будут сопровождать вас от устройства к устройству. Разумеется, если вы покупаете устройства одного и того же производителя.

Думаю, что и Amazon, и Sony будут поддерживать функцию пометок. Но возможностей переноса пометок между устройствами разных производителей сейчас нет и, вероятно, не будет. В ближайшие десять лет ваши пометки останутся, возможно, привязаны к устройствам того производителя, которого вы выбрали изначально. А раз уж вы его выбрали, то, скорее всего, останетесь с ним и в дальнейшем, если думаете, что вам когда-то понадобятся все пометки, выделения и уже приобретенные книги.

Но что произойдет через несколько десятилетий, если кто-то захочет посмотреть, что вы писали в своих книгах, – из научного, архивного или генеалогического интереса? Если вы к тому моменту уже покинете этот мир или закроете учетную запись Amazon или Google, ваши пометки исчезнут навеки.

Это печально, поскольку пометки в книгах позволяют лучше понять жизненный путь оставившего их человека. Одна из моих любимых книг – это очень толстый том под названием «Дорога на Ксанаду», который был написан в 1927 году и рассказывает о внутреннем мире Сэмюэла Тейлора Кольриджа [25] . Ее автор, Джон Ливингстон Лоуз [26] , проанализировал все пометки во всех книгах и журналах из библиотеки Кольриджа, а также в тех, которые он брал у друзей, и смог объяснить, откуда Кольридж взял чуть ли не каждое слово в каждой строке всего одной своей поэмы. Эта 600-страничная книга показывает, как именно работало воображение поэта при создании данного произведения. Такая работа литературного детектива была бы просто невозможной без пометок, оставленных автором.