В июле англичане захватили Кемь, станцию Сорока, а в начале августа — Архангельск. 5 апреля 1918 года японцы высадились во Владивостоке. 25 мая 1918 года поднял мятеж 50-тысячный чехословацкий корпус, перебрасываемый из России во Францию через Сибирь и Дальний Восток. Белочехи захватили в Казани золотой запас России, который позднее вывезли в Прагу и на его основе организовали Банк легионеров. Это золото чехи до сих пор не вернули России.

Одновременно правые эсеры во главе с известным террористом Борисом Савинковым, организовавшим до революции убийство в Москве великого князя Сергея Александровича, а позднее ставшим платным агентом французской и британской разведок, подняли кровавое вооруженное восстание в Ярославле, Рыбинске и других городах Поволжья, где располагались стратегические запасы вооружения и боеприпасов. Оно было подавлено только в конце июля 1918 года и принесло немало жертв.

Почти одновременно с иностранной интервенцией в России возникло белое движение, тесно связанное с державами Антанты, которые предоставили бывшим царским генералам вооружение и амуницию. Помимо англичан, в Мурманске и Архангельске высадились американцы, английская армия оккупировала Закавказье. Французы заняли Одессу и Крым. Япония захватила Дальний Восток. Белогвардейцы бурно приветствовали их приход и развязали кровавую Гражданскую войну только после начала иностранной интервенции, поскольку именно интервенты дали им оружие для братоубийственной войны. Так в России воцарились голод и анархия.

Кризисная обстановка в стране требовала ответных мер со стороны советского правительства. 20 декабря 1917 года по указанию В.И. Ленина была создана Чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем. Возглавил ее член Политбюро РКП (б), профессиональный революционер Ф.Э. Дзержинский.

Уже в декабре 1917 года контрразведка Московского военного округа разоблачила заговор польских легионеров под командованием Юзефа Довбор-Мусницкого, связанного с кайзеровской армией. Этот генерал-лейтенант Русской армии возглавлял 1-й корпус польских легионеров и готовился нанести удар по войскам Красной армии в районе Смоленска в случае приближения к городу германских частей. Несмотря на арест членов подпольного «исполнительного комитета» мятежников, предотвратить их выступление чекистам не удалось. Подавление мятежа польских легионеров произошло в январе-феврале 1918 года и потребовало от Красной армии значительных сил.

Жизнь вскоре внесла свои коррективы в деятельность ВЧК: внутренняя и внешняя угрозы оказались тесно связанными между собой. Белое движение опиралось на помощь и поддержку держав Антанты. На территории России, охваченной Гражданской войной, активно действовали разведслужбы иностранных государств. Поэтому вскоре ВЧК были приданы контрразведывательные и разведывательные функции.

ЗАГОВОР ПОСЛОВ

В связи с германским наступлением на Петроград в феврале 1918 года дипломатические представительства стран Антанты заявили о том, что перед лицом угрозы оккупации кайзеровскими войсками российской столицы они временно переводят свои миссии в Вологду. После высадки английского десанта в Мурманске Союзники приняли решение перевести свои миссии в Архангельск под крылышко британских войск и отклонили предложение Народного комиссариата по иностранным делам переехать в Москву, которая, по их мнению, также может быть оккупирована немцами.

Когда чекисты вошли в пустующее здание британской дипломатической миссии в Вологде, они обнаружили документы, свидетельствующие о связях стран Антанты с террористами Бориса Савинкова. Из них следовало, что савинковцы, поддерживаемые другими контрреволюционерами, планируют арестовать советское правительство и ликвидировать советскую власть в России. Ленина заговорщики намеревались убить «при попытке к бегству».

Однако из документов не было видно, кто стоит за спиной заговорщиков и кто его поддерживает материально. Дальнейшее наблюдение за иностранными дипломатическими миссиями показало, что некоторые подозрительные личности начали проявлять непонятный интерес к латышским стрелкам, собиравшимся по вечерам в своем клубе в Петрограде. Это заставило насторожиться председателя ВЧК Дзержинского: латышские стрелки охраняли в Петрограде и Москве ключевые пункты, в том числе Кремль, где в то время находилось советское правительство.

Дзержинский поручил своему первому заместителю Якову Христофоровичу Петерсу добыть материалы, раскрывающие истинные намерения стран Антанты в отношении советского правительства. Было решено подвести к кому-либо из дипломатов Антанты одного из латышей, который якобы недоволен своим положением. Расчет был на то, что если страны Антанты ведут честную игру в отношении Республики Советов, то они должны, как этого требует международное право, отвергнуть предложения об участии в подрывной деятельности против правительства, с которым поддерживают дипломатические отношения. Если же они заинтересуются латышами, охраняющими советское правительство, и будут плести интриги с целью его свержения, необходимо будет принять меры по ликвидации заговора.

Дальнейшие события развивались следующим образом. Латыш по фамилии Шмидхен прибыл из Петрограда в Москву, где встретился с командиром дивизиона латышских стрелков Эдуардом Берзинем. 14 августа Шмидхен и Берзинь пришли на Арбат на квартиру британского дипломата Роберта Брюса Локкарта, проживавшего в Хлебном переулке, дом 19. Б. Локкарт, выдававший себя за дипломата, на самом деле был кадровым британским разведчиком. В беседе с ним Берзинь осторожно намекнул, что многие латыши в кремлевском гарнизоне разочарованы советской властью и не хотели бы воевать с английским десантом, высадившимся в Архангельске, и мечтают вернуться в Латвию.

Шмидхен привез из Петрограда письмо от другого британского разведчика, Френсиса Кроми, находившегося в бывшей российской столице в качестве военно-морского атташе Великобритании и лично знакомого Б. Локкарту. Письмо было написано почерком самого Ф. Кроми, хорошо знакомым Брюсу Локкарту. В ней содержалась фраза о том, что Ф. Кроми собирается покинуть Россию и при этом «сильно хлопнуть за собой дверью». Он рекомендовал Локкарту Шмидхена как человека, услуги которого могут быть полезными.

На слова Шмидхена о его желании возвратиться в Латвию Б. Локкарт отвечал уклончиво. Он заметил только, что отлично понимает настроения латышей, однако у него нет связей с Архангельском, да и он сам собирается покинуть Советскую Россию. Британский разведчик предложил латышам зайти к нему завтра.