— Когда он был последний раз?

— Где-то в начале декабря…

— И надолго?

— На денек…

— И как ваш квартирант называл своего гостя? Не слыхали?

— Кривым вроде кликал… Да какой же он кривой? Красивый вроде парень.

— А еще?

— Еще? Да вот вчерась, под вечер, приехал. Здоровый такой. Под косяк, поди, будет. В телогрейке. Пошептались они у мово жильца в комнате, а ближе к ночи Петр Иванович на работу убег. А этот здоровый остался. Вернулся Петр Иваныч под утро. Я ведь чутко сплю. И вскоре опять ушел. Утром я в комнату заглянула, а проезжего-то и след простыл.

— А не вместе они ушли? — заметно волнуясь, спросил Ханов.

— Не могу сказать. Не видела. Врать не буду.

Осмотр места происшествия подходил к концу, когда мы вернулись в контору прииска. Пискунов встретил нас у входа.

— Как? — спросил он.

Я понял, что он имеет в виду Колесова, и отрицательно покачал головой.

— Плохо, — с некоторым раздражением произнес Пискунов. — Совсем нехорошо…

— Главное — спокойствие, — ответил я, хотя у самого на душе кошки скребли. Тревога за Колесова все больше и больше возникала во мне. Где он? Что с ним? Эта мысль жгла сознание и не давала сосредоточиться.

— Что будем делать? — торопил Пискунов. — Я приказал собрать людей. Организуем из них группы поиска и…

— В такую-то пургу? — усомнился Ханов.

— Другого выхода у нас нет, — согласился я. — Вот только куда он рванул? На станцию Гора, к Мигалевой, вряд ли. До железной дороги отсюда не менее ста пятидесяти километров. Остается одно — он решил отсидеться где-то в тайге.

— Минутку, — жестом остановил меня Пискунов и, повернувшись к участковому, попросил: — Рыбникова пригласи…

Вскоре участковый вывел на крыльцо мужчину лет сорока.

— Рыбников Василий Прохорович, — представился он.

— Расскажи, Василий, что ты видел, — попросил Пискунов.

— Так я же… Уже говорил…

— Ты еще расскажи. И поподробнее. Надо.

— Раз надо, расскажу. Язык не отвалится, — кивнул Рыбников. — Стало быть, так. Утром, часиков в семь, пошел я в Каменку. В Кедровке я был у братана. Мне сегодня на работу. Во вторую… Ну и пошел. Когда на прииск пришел, тут и узнал, что кража случилась. У меня сразу подозрение… Видел я в тайге двоих. Аккурат у самой Вороньей горы. Там скалы отвесные и речка круто вправо забирает. На запад, стало быть… Вот по речке они и шли. Один уж больно высокий такой, а второй намного пониже будет и с ружьем. Сдается мне, того, что пониже, я узнал. Локтев это. Электриком у нас на прииске работает… А второй…. Вроде чужак. Не нашенский. Быстро шли. Я сверху смотрел.

— Во сколько это было? — спросил я.

— Часиков около десяти. Уж рассвело. Я поначалу думал — охотники… А как сюда пришел и про кражу узнал…

— И куда они, по-вашему, могли пойти? — спросил Ханов.

— От Вороньей горы две дороги, — уверенно ответил Рыбников. — Одна на заброшенный лесоучасток, вторая в охотничье зимовье. Вон товарищ Пискунов знает. На лесоучастке он бывал. Уток на озере стреляли.

— Был, — кивнул Пискунов. — Да, говорят, сгорел домик-то. Одни головешки остались.

— Не знаю, — развел руками Рыбников. — Сам я там давненько не был. Ходили слухи…

— И далеко это? — спросил я.

— Километров шестьдесят, — ответил Пискунов.

— А до зимовья?

— Примерно столько же.

— И куда же он рванул? На лесоучасток? На зимовье?

— От лесоучастка ближе к железной дороге, — сказал Пискунов. — А это немаловажно…

— Ну что, двинем на лесоучасток? — предложил я. — Рискнем? А в избушку на зимовье пошлем Патрушева, участкового и… вон Рыбникова. Возьмут троих-четверых охотников с собаками и все проверят. Согласны? — повернулся я к Рыбникову.

— Хоть сей секунд, — ответил он. — Веньку Першина возьму. Собака у него добрая. Федьку Лутошкина… Вмиг доберемся.

— Ну, вот и договорились, — удовлетворенно сказал я. — Самое большее через час выезжайте.

— А мы, значит, на лесоучасток? — спросил Пискунов.

— Да, — кивнул я. — Дорогу показать сможешь?

— Естественно, — улыбнулся он. — Главное, что Колесов с ним.

— Тогда едем…

Мы въехали в лес. Пискунов тронул водителя за плечо.

— Притормози-ка, братец. Надо взять ориентир. В такую непогодь немудрено и заблудиться.

Он некоторое время молча и сосредоточенно глядел перед собой, словно бы пытаясь сквозь снежную пелену разглядеть самый короткий и верный путь к лесоучастку.

— Значит, так, — наконец сказал он. — Путь наш на юго-запад. Если ничего не случится, доберемся часов через семь-восемь.

— Ты же говорил, что всего шестьдесят километров? — удивился Ханов.

— Объезды, дорогой, объезды… У нас не аэроплан, — усмехнулся Пискунов.

Я посмотрел на часы. Двадцать три сорок.

Пискунов достал из кармана компас и полез из вездехода наружу. Поколдовав немного, влез обратно и, отряхнув с валенок снег, махнул рукой: