* * *

Джеймс вздыхает.

– Тебе и в машине не надо было начинать.

В телефонной трубке, которую я прижимаю к уху, его голос звучит обеспокоенно. Я лежу в кровати, свернувшись калачиком, рука у меня забинтована, и от Тайленола я чувствую себя сонной.

– Вот в чем проблема, Слоан. Как только ты начнешь, ты не сможешь остановиться.
– Он замолкает.
– Мне не стоило разрешать тебе плакать.

– Мне просто надо было немного погоревать, - говорю я.
– Не у всех из нас могут быть татуировки.

– Речь не обо мне. Насколько сильный ожог?

– С пузырями.

– Черт.
– В трубке раздается шум, и я представляю, как он с силой трет лицо.
– Я еду.

– Не надо, - говорю я, - слишком поздно. Я в любом случае все равно скоро засну. Сможешь приласкать меня завтра.

– Завтра я надеру тебе задницу.

Я улыбаюсь.

– Правда? Ты правда так думаешь?

– Ложись в кровать, Слоан.
– Его голос не кажется таким веселым, как обычно.
– Я приеду пораньше, чтобы забрать тебя. И пожалуйста, - говорит Джеймс, - сегодня не делай больше никаких глупостей.

Я проглатываю комок в горле, слишком устав, чтобы плакать, и соглашаюсь. Повесив трубку, я накрываюсь с головой одеялом. В последний момент перед тем, как погрузиться в сон, я думаю о брате, чувство вины вызывает тяжесть в груди. Иногда боль так сильна, что я притворяюсь, что его и не было, как будто это может помочь мне. Но потом я вспоминаю его улыбку, его шутки, его... жизнь. И я понимаю, что потеряли мои родители, и почему они так обо мне волнуются. Я задаюсь вопросом, вела бы я себя по-другому, будь я на их месте, но ответа не знаю.

* * *

Я чувствую легкое прикосновение к щеке и открываю глаза. На меня с обеспокоенным лицом смотрит Джеймс, он стоит рядом с кроватью.

– Мы опоздаем в школу, - говорит он.
– Твоя мама послала меня сюда, чтобы я тебя разбудил.

Я взволнованно смотрю на часы и вижу, что уже начало девятого. Опираюсь на локти и беспокойно оглядываю комнату. Джеймс подходит к кровати и садится на краешек.

– Дай, посмотрю руку, - говорит он и берет ее до того, как я соглашаюсь.

Он отодвигает повязку, и я вздрагиваю от боли.

– Теперь я тобой действительно недоволен, - говорит он, не глядя на меня, осматривая ожог.
– Мне твоя кожа больше нравится без шрамов.

Он встречается со мной глазами и наклоняется, чтобы поцеловать нежную кожу над ожогом. Забирается в кровать и заползает ко мне под одеяло, не беспокоясь о том, что мои родители внизу могут подняться в любую секунду.

– Я знаю, это нелегко, - шепчет он. Его губы касаются моего уха, и я чувствую его теплое дыхание.
– Но нам надо постараться.

Он берет мой локон и оборачивает его вокруг пальца, то закручивая, то раскручивая.

– Каждое утро я думаю, что пришел этот день, тот день, когда я сорвусь. День, когда обработчики пометят меня, придут за мной. И я не хочу вставать с постели. Но я встаю. Потому что я не могу бросить тебя одну.

При мысли о том, что я могу его потерять, я беру его руку, крепко сжимаю его пальцы.

– Нам нужно притворяться, чтобы выжить, - с горечью говорит он.
– А я не хочу продолжать без тебя, детка. Брейди сказал нам, чтобы мы заботились друг о друге, и я не хочу подвести его снова.

– Я устала притворяться.

– И я тоже, - он вздыхает.
– И я тоже.

Он прижимает сжатые руки к губам и целует меня. Потом поворачивается и прижимается губами к моему плечу.

– Давай прогуляем, - бормочет он, продолжая целовать меня.
– Скажем, что ты записана на прием у врача и пойдем на речку, будем валяться на солнце весь день.

Я улыбаюсь.

– Разве мы так вчера не делали?

– Да. Но я могу прогулять еще один день.
– Он берет мое бедро и прижимает его к своему, наклоняется, чтобы поцеловать в плечо.

– Стой, - говорю я, но не слишком настойчиво. Правда в том, что я могу воспользоваться теплом, которое дает мне Джеймс. Но прежде чем мы заходим слишком далеко, он вздыхает и отстраняется от меня.

– Ты права. Мне не стоит пользоваться твоим состоянием, тем, что ты обожгла руку.
– Он садится на кровать, стянув с меня одеяло, открыв мою пижаму.

– Лучше одень юбку, - говорит он.
– Когда я смотрю на твои ноги, у меня всегда улучшается настроение.

Он встает, улыбаясь своей широкой улыбкой. Идет к двери и останавливается на секунду, его напускная веселость едва не слетает с его лица. Но он кивает, не оглядываясь, и идет вниз.