– Огурчики свои, с грядки, - приговаривала она. – А эти вот малосольные, только на прошлой неделе засолила. И капустку сама квасила, с морковочкой, с клюквой. Как чувствовала, что гости к нам пожалуют. Ой, господи, чуть не забыла! Татуля, ну-ка неси с подвалу грибочки маринованные. Найдешь, где банка-то стоит?

– Ага. – Девочка сорвалась с места и бросилась к двери.

– Да ты не шустрись! – крикнула ей вдогонку старушка. – А не то носом пол пропахаешь.

Пока Тата бегала в погреб, она водрузила на стол прокопченый чугунок и большой деревянной ложкой разлила по тарелкам дымящийся борщ.

– Сметанку, сметанку не забудьте.

Катя наблюдала, с каким аппетитом уплетал Андрэ деревенское угощение.

– Ничего вкуснее в жизни не ел, - промурлыкал он с полным ртом.

– Кто он тебе, дочка? Муж аль хахаль? – бесхитростно поинтересовалась у Кати бабуля.

– Это гость мой и друг. Он в Париже живет.

– Француз, значит. А кличут-то как?

– Меня Андреем зовут, бабушка.

– Андрюша. – Она глубокомысленно покачала головой. – Хорошее имя. Дай-ка я тебе еще борща подолью.

Гость с готовностью протянул ей пустую тарелку. Не отказался он и от греч-невой каши с молоком, и от чая с медом и пряниками.

Катя и Тата помогали хозяйке прибирать со стола. До слуха Андрэ донесся разговор на кухне.

– Если вам что-нибудь надо, вы мне скажите.

– Да что ты, милая. Ты нам столько денег намедне отвалила, за год не истра-тим. Мы с Татулей в магазин сходили, всю необходимую одёжку ей купили. Так что ты не беспокойся...

– Ладно. А ближе к зиме я ей шубку и все теплое привезу.

– Света привет вам передает, - уже прощаясь, солгала Катя.

И услышала ответ:

– Спасибо. Она мне теперь, почитай, каждый божий день звонит. Все Татулей интересуется, с кем дружит, куда ходит, что поела.

– Кто такая Света? – когда они отъехали, спросил Андрэ.

– Да так... приятельница одна. Настоящая внучка бабули. Это ее идея была Тату сюда привезти.

– Так значит кто-то еще, помимо меня, знал об этом?

– Я сказала ей, что родители Таты погибли в аварии.

Андрэ долго молчал.

– Этой ночью я был абсолютно уверен, что ты – злодейка и душегубка. А теперь... теперь не знаю, что про тебя и думать.

– Я именно такая, какой казалась тебе этой ночью, - мрачно отозвалась Катя, не отрывая взгляда от дороги. – Злодейка и душегубка. Ведь я лишила ее отца и матери. Она никогда мне этого не простит.

– Ты хочешь сказать, что тебе не безразлично, простит тебя этот ребенок или не простит?! – Андрэ с любопытством уставился на Катю. Да, этой ночью ему каза-лось, что он наконец-таки разгадал ее. Более того – вывел на чистую воду. А теперь он снова ничего не понимал.

Не ответив ему, Катя включила приемник, давая тем самым понять, что разговор по душам окончен.

Они вернулись домой. Ему не хотелось сегодня гулять по Москве, а у нее не было ни малейшего желания что-либо ему предлагать. И все же их молчание было совсем не таким, как накануне. Это было молчание не от недоверия друг к другу, а от того, что слишком многое оставалось недосказанным, недоуслышанным. Но ни он, ни она не знали с чего начать. Включив телевизор, Катя села в кресло, делая вид, что поглощена передачей, хотя мысли ее были далеко. Андрэ курил, стоя у открытого окна.

– Знаешь, Кэтрин... – (Она ощутила его руки на своих плечах. Хотела скинуть их, но так и осталась сидеть, напряженно застыв.) – Сегодня, как никогда, мне хочется стать тебе другом. Не случайным знакомым из Парижа, а настоящим другом.

Подняв голову, она удивленно взглянула на него.

– Ты шутишь? После всего, что ты обо мне узнал?

– Именно. Потому что, как мне кажется, я впервые начал понимать тебя.

– Андрей, я меньше всего пригодна для дружбы. Во мне нет ничего, кроме злости.

– Если бы это было так, ты бы этого не сказала.

Он пододвинул стул, сел напротив и взял ее за руки.

– Ты никак не можешь расстаться со старыми обидами?

– Нет, почему же. – Горькая усмешка тронула ее губы. – Я весьма успешно попрощалась с ними, всем своим обидчикам отпустив грехи. Кроме одного. Самого главного. Я не смогу спокойно ни жить, ни спать, пока не расквитаюсь с ним.

– Надеюсь, ты не собираешься убивать его?

– Убить было бы слишком просто. Слишком примитивно. Впрочем, я сама еще не решила, как именно с ним поступлю. И давай закроем эту тему. Почему бы нам не поговорить немного о тебе? – Она осторожно высвободила свои руки из его рук и сложила их на коленях.