Осторожно опустилась на колени и осмотрела рану. Плохо дело, глубокая. И чувство такое, будто мечом ударили. Что же тогда с собой добычу не унесли? Мех роскошный, ценный, наверное…

– Потерпи, мой хороший, сейчас я что-нибудь придумаю, – успокоила скорее себя, чем его, и тут же обмерла.

Хищник открыл глаза. Зеленые, нереальные и… умные? По-человечески осмысленные, полные насмешки и, что естественно, боли.

Ох, ты ж…

Додумать я не успела. Короткая рябь, на миг затмившая реальность, и на окровавленном снегу лежал уже худощавый светловолосый мужчина. Ввиду полного шока от произошедшего об отсутствии на нем хоть какой-нибудь одежды я, так и быть, промолчу. Даже думать не стану!

– Мама… Оборотень!..

Я плюхнулась на попу и попыталась, пятясь, отползти подальше, но тело словно одеревенело.

– Помоги… – шевельнулись сухие губы.

Выбора не осталось. Или все-таки?.. Я, конечно, не доучилась и клятвы не отказывать в помощи не давала, но разве смогу простить себя, если сейчас уйду? Ответа на этот вопрос я так и не узнала, потому что даже пытаться не стала.

Вернулась на исходную позицию и аккуратно ощупала края. Рана совсем свежая, даже отека пока нет. А вот прикосновение к обнаженной коже жгло не хуже открытого огня… Но не успела я изогнуть бровь от удивления, как начали происходить настоящие чудеса. А как еще назвать то, что кровь вдруг остановилась, а и без того бледная кожа точно инеем покрылась.

Оборотень сдавленно зашипел и закатил глаза. Вот и хорошо, платье рвать на бинты не придется! У меня пока нарядов не так много. Я одарила недоверчивым взглядом собственные мелко подрагивающие пальцы, приказала себе не думать и понеслась за подмогой. Одна же не унесу!

Только выбежала на тропинку, как до меня донесся полный беспокойства крик:

– Ари-иша-а-а!..

Звала Нира и, судя по хриплым ноткам в голосе, уже не первый раз. Все обиды мигом были отодвинуты, и я со всех ног бросилась к огневичке.

– Я тут!

Страх за погибающее существо перевесил все. И не важно, что это жуткий нелюдь, коих я до сих пор только на картинках в учебнике видела. По защите от порождений тьмы, кажется. Так вот, в одном таком фолианте ниже размещалась статья про лечение несчастного от жуткого проклятия, оборотничества то есть, а в другом – список трав, способных отбить у перевертыша нюх, а то и сразу благополучно его упокоить. И никакого там лечения!

Под такие вот занятные воспоминания я и налетела на магиню. Та, зареванная и испуганная, ловила меня с шубой наперевес.

– Ясные боги, Аришка!.. Ты совсем сдурела?! Зачем на холод выскочила?

Плечи тут же окутало мягким теплом, Нира заботливо помогла мне запихнуть руки в рукава. И вот тут пришел холод! Меня меленько, противно затрясло. Навалилась ужасная слабость, хоть прямо тут и ложись.

– Н-надо б-было п-подум-мать… – простучала зубами оправдание.

– Прости меня, бестолочь, а? – всхлипнула девушка и потянулась обнять, но быстро передумала. – Ада, у тебя кровь! И на руках тоже… Что случилось?

Ой, что-то я совсем в ступор впала…

– Не моя, – облачком пара выдохнула в ответ на неподдельное беспокойство и махнула рукой в сторону, откуда пришла. – Там… раненый. Позови стражников, его перетащить надо. По следам сориентируешься?

Нира мгновенно взяла себя в руки и кивнула. Вот что значит настоящий маг! Уже удаляясь, я услышала ее крик:

– Этельвин! Иди сюда, нашлась твоя пропажа!

Меха пришлось-таки снять, ими я укрыла находящегося без сознания… оборотня. Брр, даже подумать жутко! А он и не шелохнулся, точно заледенел. Бедный… Хоть бы успеть!

Набежали воины, под руководством Ольлинда охраняющие замок, Нира склонилась над раненым и без малейшего стеснения стала водить ладонями по обмякшему телу, делясь теплом. Ко мне же из-за спины подкрался Эт, обнимая полами своего пальто. Вместе с теплом внутри разлилась уверенность в благоприятном исходе.

Каким бы он ни был.

– Снежный барс, – задумчиво сообщил безопасник моей макушке.

Однако же… Занятная зверюшка… И потенциально свободное тело. Последняя мысль стала утешением на случай, если бедняга все же не выживет. Внутри меня установилось почти ледяное спокойствие, душу затопила отрешенность. Сделаю, что смогу, а там… Будь что будет.

Раненого перенесли в свободную комнату на первом этаже замка, Нира согрела воздух и разожгла камин, я принесла ларчик с лекарствами и выдворила всех любопытствующих за дверь. Братьев в том числе.

Приблизившись к пациенту, категорически запретила себе удивляться. И чувства покорно застыли под корочкой льда, подобной той, что остановила кровотечение.

– Сможешь отогреть осторожно?

Магиня прищурилась на анестезию, но ничего говорить не стала. Вместо этого аккуратно коснулась пальцами побелевшего края раны, возвращая коже чувствительность. Барс тут же зашевелился, фыркнул что-то недовольно, но в себя так и не пришел. Вот и славно.