Сволочь он, конечно. Но такая родная…

– Лучше сделай это сама. Я ведь и достать могу! Только тогда мягкого полотенца и сказки на ночь уже не будет…

А что будет, я решила не выяснять. Интуиция подсказывала, что и без этого знания мне неплохо живется. В мыслях обзывая себя падшим существом, а его и вовсе последними словами, все же вынырнула из пенного укрытия и, насколько могла быстро, вцепилась в полотенце.

– Я сама…

Кого бы еще волновало мнение сгорающей со стыда южанки. Хорошо, издеваться не стал! Без слов Эт оттолкнул мои руки, и по телу заскользило мягкое полотенце, растирая, массируя, убаюкивая. Кажется, я ругалась. Кажется, вслух. А он, зараза такая, смеялся!

Разум ненадолго вернулся, когда меня втиснули в ночнушку и куда-то понесли.

– Ну и где моя сказка? – уточнила капризно, когда сильные руки опустили свою ношу на кровать и принялись укутывать ее в одеяло. Учитывая, что за окном уже брезжила синеватая дымка рассвета, а безопасник имел вид бледный и усталый, это можно было засчитать как месть.

Чуть теплые губы всего на мгновение прижались к моим.

– Вот уедем в город, и будет у нас своя собственная сказка.

Бледным кругом солнца утро заглядывало в окно.

– Попробуй сказать, что ничего не знала! – В моем голосе звучали обвинения.

Но Нира серьезностью момента не прониклась.

– О том, что у призрачного брата взыграли чувства к чужой невесте? Если не станешь вести себя осторожнее, не только я – весь Дом узнает о его ночных визитах.

На этот раз внутреннее смятение не отразилось на внешнем облике. Аккуратная коса скреплена заколками-снежинками, платье простое, но милое, светло-серое, без всяких украшений, в мочках ушей поблескивают маленькие серебряные сережки. Лицо оставалось невозмутимым, ни тени румянца не проглянуло на побледневшей от недостатка солнца коже. И руки, все еще втыкающие в прическу шпильки с кружевами снежинок, не дрогнули. Контролировать себя я умела. Со всеми, кроме Этельвина.

Снова внутри всколыхнулось раздражение. Допляшется у меня эта заноза рыжая! Сошлю из замка с каким-нибудь «очень важным» поручением, пусть тогда скрывается от Лурдена на окраине владений Дрэгонов.

– А тебе сильно полегчало от этого знания? – фыркнула Нира, нависая надо мной. Вернее, над шкатулкой, в которой заприметила еще одни серьги. Приложила украшения к непроколотым ушам, вздохнула разочарованно и вернула приглянувшиеся вещицы на место. – Хитрый змей видит, что ты дурында романтичная, вот и прикидывается очарованным-околдованным. А как желаемое получит, даже имени не вспомнит.

– Злая ты, – вздохнула Вида, которая как раз заправляла кровать. – Может, он правда полюбил?

– И именно Ариадну. Какое совпадение! А то, что Ариша наша уже является невестой Арлита, который получил семью, тело, наследство и свободу – все, о чем и мечтать не мог его брат, это же мелочи, да? – Огневица почти шипела.

Меня снова стали раздирать сомнения. Разум говорил, что эта мегера права, а вот сердце… сердце сладко заходилось, стоило вернуться воспоминаниями во вчерашний вечер. Глупое!

– Ривел говорит, мальчики нормально уживаются, – выдала часть секретной информации камеристка. – С появлением Ады Эвин ни разу не причинил боли брату, а у Арлита только единожды случился неконтролируемый выплеск силы.

И то по пьяни.

Ну вот, выходит, я не только камень преткновения!

– Это сейчас, потому что у Этельвина руки связаны. После ритуала тут такое начнется…

Да. Эт угрожает сильно усложнить жизнь брату, если я не соглашусь разорвать договор. И он может! Насколько я ориентировалась в местных реалиях, Эвин имеет не намного меньше власти, чем сам великий князь. А еще он хитрый, жесткий, злопамятный. Что он придумает? Интриги против Дома? Убьет Арла и увезет меня?

Не-э-эт, последнее точно плод измученного воображения! Или все-таки…

– Поторопитесь, а то без вас все раскупят!

Шутливое замечание Виды стало отличным поводом отшвырнуть подальше разъедающие душу мысли. Я взяла кожаный мешочек с монетами и поднялась, махнула Нире. Магиня порой раздражала, но уходить без нее далеко из замка я остерегалась. В Джаанде все еще неспокойно, это даже далекий от борьбы за власть Арлит признает, а я пока еще даже не льера. Не стоит рисковать.

– Иногда я просто ненавижу Север, – проворчала Нира, застегивая теплый плащ. Помедлила миг и, плюнув на красоту, обвязала шею большим цветастым платком. В ее случае тепло было дороже. – Нет, не просто… люто!

Я улыбнулась.

– А по-моему здесь красиво…

Но огневичка упорно продолжала видеть в жизни исключительно темные тона. Насупилась, ссутулилась, будто бы это могло помочь согреться, и тихо буркнула:

– Тебе хорошо, у тебя жених есть. И шуба!

Улыбка трансформировалась в звонкий смех.

– Хочешь, и тебе подберем? – Я подхватила эту буку под руку и вытащила в коридор.

– Шубу? – недоверчиво поморщила нос девушка.

Ишь, какая корыстная!

– Вообще-то я про жениха, но что-нибудь теплое тоже посмотрим.