Вот как? На миг души коснулось подозрение: уж не великий ли князь передо мной?

– Что я должна сделать? – Все-таки надо было соглашаться на чай. Пальцы, держащие чашку, не дрожали бы так заметно.

Мужчина шумно выдохнул.

– Прошу за мной, госпожа Витронская.

Снова потянулись коридоры, каменные и совсем неуютные. Будто дом был нежилым. Ни тебе ковров, ни мелькающих слуг. Тишина… Только слышно, как где-то внизу вода капает. Брошенный на грязное окно короткий взгляд выхватил часть неухоженного сада.

Мы трижды свернули, прежде чем добрались до нужной комнаты.

– А вот и ваша работа на ближайшие недели, – сообщил похититель, распахивая дверь.

Огонек тонкой свечи обозначил массивные, но достаточно простые предметы обстановки. Узкую кровать без балдахина, один большой сундук, пару старомодных кресел. Шторы были задвинуты, что в середине дня создавало полумрак. Зато ковер на полу имелся. Вроде мелочь, а порадовало, потому что за время всех этих переходов по сырым коридорам ноги у меня основательно замерзли.

Взгляд выхватил свернувшегося под тонким одеялом паренька. Лет пятнадцати, наверное. Хотя, если вспомнить, Ниру я когда-то так же оценила.

– Ну, что скажете? – нервно переминался на пороге сопровождающий.

Я задумчиво сжала, а потом разжала кулаки.

– Надеюсь, вы трезво оцениваете мои возможности. Я травница, притом никогда звезд с неба не хватала. Снежные духи, да я даже не целитель!

Мужчина поморщил высокий лоб.

– Это ты к чему? – Похититель не то испугался, не то мыслительный процесс у него продвигался с трудом, но о манерах он на время забыл.

– С простудой или еще чем-то легким справлюсь, но на многое вам лучше не рассчитывать.

Стоило сразу прояснить ситуацию, чтобы потом вопросов не было. Может, он сейчас решит, что я им вообще не подхожу, и вернет меня в замок?

Ну да, как бы не так! Рисмир глубоко вздохнул, взял себя в руки и выдал еще немного ценной информации:

– Простуда у нас тоже есть. Но главная беда в том, что в нем пробуждается огненная сила. Надо это дело проконтролировать.

Тут я злорадно усмехнулась. Про себя, конечно. Потому что похитили они не ту южанку, хоть о существовании той понятия не имели.

– Так что, возьметесь? – поторопил хозяин Гнезда.

Пауза длилась несколько мгновений. Я прикидывала, что реально могу сделать и стоит ли так просто соглашаться или же есть смысл поторговаться. Наконец, решилась.

– А вдруг нет? Вы выдернули меня посреди сложнейшего ритуала, ваши обещания весьма туманны, и добрых чувств я к вам не питаю. Так с чего бы мне вам помогать?

Он не ответил. Только тяжелый взгляд медленно, чтобы я могла это заметить, сместился на крышку сундука. В изумлении я не только глаза распахнула, но и рот приоткрыла. Он же не серьезно, да?

Там лежала плеть.

– Вы бы оказались здесь, даже если бы нам пришлось оторвать вас от постели умирающего. Не советую показывать характер, госпожа Витронская. Поверьте, сейчас не время и не место.

И я почему-то поверила. И снова сжала кулаки в бессильной ярости.

– Мне понадобятся травы и некоторые предметы для работы. Кому я могу передать список? Еще дом обязательно надо обогреть. И потрудитесь сообщить моему жениху хотя бы о том, что его невеста жива.

Стоит ли говорить, что из всего перечисленного я получила только слугу, который методично, под мою диктовку, составил список необходимого? Понятия не имею, знал ли Рисмир о наличии у Арлита брата, о том, кем этот брат является, и о том, насколько чревато переходить ему дорогу, но связи с Домом я была лишена. А рыпаться лишний раз просто опасалась.

Для того же чтобы не разжигать камин, у хозяина дома имелась поистине железная причина:

– Я должен воспитать воина! – задрал мясистый нос этот гордец.

Не знаю, где нахваталась таких выражений, но оставшееся до обеда время я в сочных красках объясняла одному зазнавшемуся недалекому субъекту, насколько он не прав. И если он, чурбан бесчувственный, не сделает, как говорю, в скором времени некого станет воспитывать.

Кажется, вояка даже зауважал упертую южанку. Но в жизни бы не уступил, если бы я не воспользовалась хитростью.

– Льер Рисмир, вот скажите, что же, других женщин в Гнезде нет? – Еще и ресницами хлопнула наивно.

– Нам тут и без баб забот хватает, – буркнули в ответ.

Ага, значит, первое впечатление не подвело. Постоянно в этом доме не живут.

– А я как же? Уж извините, но я даже близко не воин. И вообще существо нежное и теплолюбивое. Уже в горле першит. Если так дальше пойдет, сама слягу и помочь ничем не смогу.

Рисмир посопел раздраженно и вышел, но вслед за этим принесли дрова. И я отпраздновала первую победу.