– Эй, почему они не наряжаются?
– пожаловалась Софи.

– Мистериум - рабочий город.

– О. Но подождите... разве не все получают одинаковые суммы денег в своем фонде рождения?

Эделайн кивнула.

– Деньги не имеют никакого отношения к социальному разряду. Наш мир основывается на «талантах». Это люди с более простыми способностями, они работают на более простых рабочих местах... и они одеваются соответственно.

– Это отчасти кажется несправедливым, - пробормотала Софи.
– Нельзя же выбрать, с каким талантом родиться. Почему они должны жить менее престижной жизнью?

– Их жизни не менее престижны. У них есть дома, такие же прекрасные как дом Олден или наш. Но когда они прибывают в работу, они едут в другой тип города. В город, разработанный специально для их вида работы.
– Рука Эделайн сжалась на руке Софи, когда несколько человек помахало ей.

– Вы в порядке?
– спросила Софи.

– Да, я просто не привыкла к такому количеству людей.
– Она держала голову опущенной, когда вела Софи через оживленную деревню, избегая других эльфов, мимо которых они пробегали. Все, казалось, узнавали Эделайн, хотя, шепот преследовал их, куда бы они ни шли.

– Смотрите, это Эделайн Руан... вы можете поверить?

– Я думал, что она никогда не покидает свой дом.

– Она и не покидает.

Эделайн делала вид, что не замечает, и они не замедляли свой темп, пока не достигли единственного здания, которое отличалось: магазин был разрисован двадцатью различными цветами с кривыми стенами и изогнутой крышей... казалось, что он появился из какого-то детского стихотворения.

ХЛЕБНИ И РЫГНИ: ВАШ ВЕСЕЛЫЙ АПТЕКАРЬ.

Дверь рыгнула, когда они вошли.

Магазин был лабиринтом полок, наполненных цветными бутылками, жидкостями и таблетками. Эделайн прошла с прямой спиной в лабораторию с мензурками, стоящими над радужным огнем горелок. Стройный человек в длинном белом халате склонился над экспериментом с тощим мальчиком, стоящим около него... вероятно, это был его сын, так как у них обоих были одинаковые взъерошенные земляничные светлые волосы и глаза цвета барвинка [9] .

– Я займусь вами через минуту, - пообещал он, когда добавил каплю оранжевой слизи в одну из пробирок.
– Будь готов добавить амараллитин, Декс.

Мальчик использовал длинные щипцы, чтобы взять пылающий желтый пузырек и поднять его над экспериментом с безопасного расстояния.

– Готов?

– Еще нет.
– Он надел пару толстых черных очков.
– Хорошо. Давай!

Он отскочил назад, когда мальчик влил содержимое пузырька. Мензурка загорелась и выпустила огромное облако дыма, наполнив комнату запахом грязных ног. Софи зажала нос и надеялась, что смеси не было в списке Элвина.

Мужчина высунулся из-за спины мальчика и снял свои очки.

– Первая за весь день, которая не взорвалась. Эделайн!
– воскликнул он, наконец, поднимая голову.
– Это действительно ты?

– Привет, Кеслер.

– Привет, Кеслер, - повторил он, убедительно имитируя ее мягкий голос.
– Это все, что ты собираешься сказать? Подойди сюда и дай мне обнять тебя!

Эделайн пересекла комнату, будто это был ил, но он, так или иначе, по-медвежьи обнял ее.

– Ты хорошо выглядишь, Эда... но что ты здесь делаешь? Ты никогда не приезжаешь в город.

– Я знаю.
– Она вручила ему мятый клочок бумаги.
– Элвин сказал, что я должна получить это для Софи.

Кеслер за полсекунды просмотрел листок, прежде чем вскинуть голову.

– Софи?
– Он нашел Софи глазами, и его челюсть немного отвисла.
– Я.... что-то пропустил?

– Да.
– Эделайн глубоко вздохнула.
– Софи теперь живет с нами.

Взгляд Кеслера метался между Софи и Эделайн, будто он не мог решить, кто был более захватывающим.

– С каких это пор?

– Со вчерашнего дня... это долгая история.
– Она жестом показала Софи присоединиться к ним.
– Софи, это мой шурин, Кеслер, и мой племянник Декс.

– Здрасьте, - пробормотала Софи, слишком нервничая, чтобы смотреть ему в глаза, тем более что они были семьей Эделайн. Она практически могла почувствовать их пристальные взгляды.

– Софи начнет обучение в Ложносвете в понедельник, - объяснила Эделайн.

– Круто, - воскликнул Декс.
– На каком уровне ты будешь?

– На втором.