Он улыбнулся мне и поднял вверх большие пальцы. Слезы снова грозили политься, но я напомнила себе, что мы вместе и оба в безопасности. Всего остального мы будем добиваться день за днем.

Дженис поставила передо мной тарелку с едой, на которой лежал хлеб, намазанный конфитюром, и что-то подозрительно похожее на бекон, но она сказала, что это оленина.

— Ты не увидишь её без одежды, Гэвин, так что отвали, — зло сказал Райдер, внимательно смотря на Гэвина.

Гэвин разочарованно вскинул руки.

— Она нам как маленькая сестренка, Райдер! В чем проблема?

— Так, вы двое, достаточно. Занимайтесь этим снаружи, — предупредила Дженис не терпящим возражений голосом.

Райдер секунду смотрел на Гэвина, затем вышел из-за стола и направился к входной двери, громко захлопнув её за собой.

— Что с ним такое? — ухмыльнувшись, спросил Гэвин.

Мне тоже было интересно. Райдер ни разу не посмотрел на меня, как только я вошла на кухню. Он уже старался отдалиться от меня?

— Хорошо спала? — спросил папа, поглаживая мою руку. Беспокойство насчет Райдера испарилось, когда я посмотрела на папу. Он был все еще бледным и казался таким слабым, что я внезапно потеряла аппетит.

— Я хорошо спала, папа. А как ты?

— Хорошо. Скажи... добралась сюда?

Я постаралась не заплакать, когда услышала неторопливые и несвязные слова, которые он с трудом произносил. Та энергия, которая потребовалась у него, чтобы произнести их, еще больше разбивала мне сердце.

— Райдер странно умалчивает об этом, — вступил в разговор Гэвин. — Что произошло?

Я рассказала им все про клуб, падение самолета, и как мужчины угнали грузовик Евы. Папа выглядел ошеломленным, когда я объяснила, как мы часами шли без еды и воды и как вломились в чей-то дом. К тому времени, как я закончила, и он, и Дженис плакали.

Как только все поели, Гэвин и Райдер направились на улицу, обсуждая что-то насчет системы фильтрации воды. Папа хотел вернуться в комнату, поэтому я помогла ему медленно пройти по коридору, все время разговаривая про скорую помощь и потерю власти.

Вернувшись, я помогла Дженис убраться на кухне. Она поставила меня в известность о жизни без электричества. Свечей и фонарей было много, поэтому свет не был проблемой. Роджер установил снаружи душ, который был огражден как раз для одного человека. Сверху был прикреплен водяной бак, который собирал дождевую воду, или его можно было заполнить водой из ручья. Они также строили туалет вне дома, но пока он не был закончен, мы должным образом использовали для этих дел лесок рядом с домом. В их подвале находились консервированные фрукты, овощи и мясо. Дженис сказала, что у них достаточно запасенной воды, но для купания и готовки они очищали воду из ручья.

В ванной, пока осматривала мои ребра и палец, Дженис продолжала говорить. Решив, что все отлично заживало, она начала перевязывать их.

— Вы с папой можете оставаться здесь сколько угодно, Мэдди.

— Спасибо, Дженис, но мы не хотим вас обременять.

— Чепуха. Вы двое наша семья, — сказала она, тепло, улыбаясь мне. — И всегда были ею.

***

Позже той ночью я помогала папе добраться до его комнаты, когда мимо меня по коридору прошел Райдер.

— Я иду домой, Мэдди, — сказал он, не посмотрев на меня, пока продолжал идти. — Увидимся позже.

И вот тогда я поняла: я вернулась обратно к стадии «просто друг», к тому, кем была всегда. Из-за боли в груди я закрыла глаза. Я знала, что этот момент приближался. Просто не ожидала, что это будет настолько больно.

Следующие три дня я притворялась, что живу. Я помогала папе чистить зубы и бриться. Когда ему нужна была помощь с передвижением или едой, я была там. Постоянно была рядом с ним, опасаясь надолго выпускать его из своего вида.

По прошествии дня мы сидели на переднем крыльце и наблюдали за лошадьми и скотом на пастбище. Ночью я ложилась в кровать и слушала ночные звуки снаружи через открытое окно, но в моей душе всегда был Райдер.

В течение дня он всегда был близко, работая на ранчо. Ел с нами, но после ужина прощался и уходил домой, снова оставляя меня одну.

***

— Как дела, коротышка?

Я подняла взгляд, когда подошел Гэвин. Старая соломенная ковбойская шляпа, которую он носил, скрывала лицо от солнца, но не могла скрыть искры в его глазах.

— Не очень, Гэвин. А как у тебя дела? — спросила я, переводя внимание на лошадь, которую обнимала. Папа подремывал, а Дженис была занята, поэтому я спустилась к линии забора, надеясь остаться наедине с собой. Райдер едва разговаривал со мной с того дня, как мы приехали домой, но я решила отпустить это. Настало время двигаться дальше.

— Ох, просто отдыхаю от работы с этим чертовым туалетом вне дома. Клянусь, копать яму лопатой не самое легкое занятие, но эта уборная будет самой лучшей во всей округе.