На втором этаже, выходя на лестницу, я нос к носу столкнулся с моим ровесником, крупным полным молодым парнем в форменном кителе ВКС нараспашку. По виду вчерашний кадет, который только что вырвался из стен училища и теперь, подобно многим выпускникам, находится в резерве и шатается по приемам. Правда, с весом у него непорядок, перебор, и руки, как я сразу отметил, слишком нежные. Но, может быть, его военно-учетная специальность не касалась пилотирования и не была связана с перегрузками, так что это мелочь. И все бы ничего, мы могли бы разминуться, и я бы про него забыл. Однако этот парень увидел меня, недобро оскалился, а потом дыхнул мне в лицо перегаром:

– С дороги, бастард.

Меня эти слова не задели. Ведь для человека, которого воспитали наемники, они мало что значили. По этой причине я хотел пройти мимо, ибо связываться с пьяным не хотелось, а у фонтана меня ждала прекрасная девушка. Но не все зависело от меня. Нахал хотел драки и попытался оттолкнуть меня в сторону, а этого спускать уже было нельзя. И когда руки парня, который намеревался схватить меня за пиджак, протянулись вперед, то я долго не думал. Перехватил его кисть и резко вывернул нахалу ладонь. Это было очень больно, и он закричал:

– Мерзавец! Отпусти!

– Рано. Потерпи немного, – ответил я.

Не отпуская кисть незнакомца, я развернул парня к себе спиной. После чего пинком направил его к ближайшей стене. Посыл был хороший, от души, и спустя мгновение голова тучного парня соприкоснулась с деревянной панелью, а затем он медленно скатился на пол.

Я посмотрел на противника. Нахал был жив, и, подумав, что надо узнать, кто он такой, я продолжил движение. Под взглядами сотен гостей, часть из которых явно была настроена ко мне неприязненно, а часть одобрительно кивала, я спустился вниз и вышел на свежий воздух.

Приглашенные на праздник гости веселились. Играла восточная музыка с арабскими мотивами. На полянках привезенные с Нуэво-Карата артисты разыгрывали спектакль. Немного в стороне скакали перед публикой акробаты и клоуны. На танцплощадке крутились полуобнаженные красавицы, которые демонстрировали свое умение играть телом. По парку бродили парочки, а за столами сидели те, кто имел желание покушать и выпить. И в принципе можно было остаться. Но планы на вечер были иные, скажем так, более романтичные. Поэтому я подошел к Барбаре, рядом с которой находились Строговы, протянул девушке руку и, когда ее ладонь оказалась в моей, спросил ее:

– Как тебе здесь? Не скучно?

Она улыбнулась и пожала плечами:

– Интересно. Только тебя долго не было.

– А что ты скажешь, если я приглашу тебя в другое место, более уединенное?

– Соглашусь. С радостью.

– Тогда решено, уезжаем. – Я посмотрел на родственников: – Где Васильев?

– Здесь где-то был, – мне ответил Леонид. – С гвардейскими офицерами разговаривал, а потом пропал.

– Ладно. – Я кивнул. – Вы оставайтесь и отдыхайте. Завтра в полдень оба должны быть в замке. Доберетесь на воздушном такси, я оплачу. То же самое передайте Васильеву, если встретите его.

– Ясно.

– Мы не подведем, глава.

Строговы остались, а мы направились в сторону стоянки. Прошли через толпу, в которой многие люди кивали мне, словно старые приятели. Миновали праздничные столы. На несколько минут задержались перед танцовщицами. А потом вышли на дорожку, которая петляла между деревьями. Все хорошо. Все замечательно. В голове только приятные мысли, а рядом прекрасная девушка, и через четверть часа мы должны оказаться наедине. Ну а потом…

Ах! Мечты. Как часто вы не сбываетесь.

– Вот он!

За спиной раздался чей-то истошный крик, и я, прикрывая Барбару, обернулся. По дорожке, словно бык, наклонив голову вперед, мчался нахал в кителе ВКС, а следом спешила его свита или группа поддержки, по виду – профессиональные телохранители, накачанные мужики с крепкими кулаками, но без оружия. В том, что ко мне приближаются неприятности, сомнений не было. Позвонить своим охранникам или вызвать Васильева с родственниками я не успевал. Бежать было нельзя – позор, который станет достоянием узких кругов имперского общества, ведь кругом видеокамеры. А значит, предстояло принять бой.

– Беги к аэромобилю. – Я кивнул Барбаре. – Живее! Не стой!

В глазах девушки появился страх, который сковал ее, и я подумал, что она так и останется на месте. Однако Барбара смогла пересилить чувство слабости и, подхватив края платья, бросилась к стоянке, а я сосредоточился на схватке. Драться предстояло всерьез, церемониться я ни с кем не собирался и, вместо того чтобы отступить, сам бросился на противников.

Первым на меня налетел уже знакомый нахал. Он от меня нападения не ожидал, и это было хорошо. Кулаком я ударил его в подбородок, но немного смазал. Противник отшатнулся, а на добивание времени не было. Следовало биться с его свитскими, которые были настроены весьма решительно, и понеслось.