Многие мечтают жить так долго, чтобы когда-нибудь попасть на страницы знаменитой Книги рекордов Гиннесса. Однако открою вам секрет: как только вы туда попадете, жить вам останется не более нескольких месяцев. Во всяком случае, так все происходит в реальности. Как только человек попадает в лидерство в списке долгожителей, то проходит в лучшем случае несколько лет, и его сменяет другой. Почему сменяет, понимаете сами. К примеру, на момент создания этой книги за полтора последних года рекордсменов было трое. Сначала это была американка Элизабет Болден, прожившая целых сто шестнадцать лет. После себя она оставила целый маленький городок потомков: сорок внуков, семьдесят пять правнуков и сто пятьдесят праправнуков. Одна такая женщина могла бы заселить планету всего за тысячу лет при благоприятных условиях. Потом вакантное место занял пуэрториканец Эмилиано Меркадо дель Торо. До этого он был самым старым мужчиной на Земле. Его главным секретом, по его мнению, была ежедневная диета из вареных бобов, рыбы и молока. Но и он со своими теми же ста шестнадцатью годами вскоре все же перестал сидеть на своей излюбленной диете, и его место занял другой долгожитель.

Но тут всплывает проблема классификации и точности информации. Ссылаться на Книгу рекордов Гиннесса не всегда правильно. К примеру, в это же время где-то в далекой Малайзии живет старушка в возрасте ста тридцати лет по имени Сафии Юсуф. В данном случае, представители известной Книги рекордов просто заявляют, что не доверяют документам, выданным не в Швеции, Бельгии, Нидерландах, Японии, США, Англии и Уэльсе. Поэтому у жительницы Малайзии шансов мало. Головной боли собирателям рекордов прибавляют постоянные данные о новых претендентах со всего мира в возрасте от ста пятнадцати до ста двадцати пяти лет.

Если мы и не способны определить того, кто на несколько дней прожил больше другого, то мы хотя бы видим общую картину максимальной жизни, которая доступна единицам. Получается, что сто — сто двадцать лет являются пределом. Мы часто сочиняем анекдоты про попугаев и черепах, но многие из них живут во много раз больше, чем самые живучие из людей. Кстати, недавно в зоопарке «Гиза» в Каире умерла самая старая жительница Египта. Ею являлась почти трехвековая гигантская слоновая черепаха, представителей которой в природе можно встретить только на Галапагосских островах. Они достигают там огромного размера, и на них можно спокойно кататься.

Что касается долгой жизни и активности в ней, то тут бесспорным лидером выступает человек, с которого нам всем стоит брать пример — Джим Вебер. Ему уже далеко за сто лет, а он все еще стрижет кустарники, работая садовником. Его рабочий стаж — более девяноста лет. Секрет? Джим не использует никаких магических практик и уж точно не является «поедателем солнца», которые, несмотря на обещание их гуру жить вечно, выпадают из строя подозрительно быстро.

Анализируя жизнь Джима Вебера, понимаешь, что главным фактором его фантастического успеха является работоспособность. Как вам это — за всю жизнь ни разу не взять отпуск? На свою любимую работу он до сих пор ездит не на чем-нибудь, а на тракторе. Рядового старичка его возраста можно отправлять в реанимацию после одной такой поездки. Может быть, еще одним фактором долголетия является эксцентричный юмор англичанина, который говорит, что уйдет на пенсию лишь тогда, когда постареет. Кроме того, Джим всегда встает очень рано, еще задолго до рассвета, поэтому мало спит.

Однако в мире есть страны, где даже среднестатистический человек по нашим меркам является долгожителем-рекордсменом. Рекорд как среди мужчин, так и среди женщин принадлежит бывшей британской колонии Гонконг. Дамы там живут фантастический срок — 86,6 лет. А мужчины в среднем живут немного поменьше — 79,5 лет. Благодаря доступной медицине и еще множеству факторов, Гонконг совсем недавно обогнал по продолжительности жизни Японию, где эти показатели равны 86,5 и 78,56 лет. Жителям России стоит лишь позавидовать таким успехам. У нас женщины еще как-то живут в среднем около семидесяти двух лет, а вот мужчины всего пятьдесят девять, что почти на двадцать лет меньше, чем во многих странах. Однако нам еще повезло, что мы живем не в Мозамбике, где люди до сих пор, как и многие тысячи лет назад, мечтают перешагнуть тридцатилетний рубеж.

Зная причины старения, мы будем лучше бороться с этой проблемой. Возможно, мы до сих пор четко не знаем, почему это происходит, иначе бы уже давно придумали адекватный ответ. Поиском на загадки человеческой природы старения занимаются геронтологи.

Первая основная причина старения — это изнашивание организма. Все в природе изнашивается, и человек как часть природы — тоже. Причем этот износ проявляется не в наглядном смысле, поскольку мы имеем восстанавливающие функции. Эти функции, кстати, не повсеместны в природе. К примеру, многие насекомые (пчелы, в частности) живут буквально на износ, как никогда не ремонтируемый автомобиль. А наш износ проявляется на генетическом уровне. Гены со временем все больше повреждаются и мутируют. И этот процесс происходит в геометрической прогрессии: каждая новая мутация рождает в итоге несколько других. В результате к старости наш организм едва ли способен на что-то самостоятельно. Его генетический каркас уже совсем ветхий. В том числе и по этой причине не рекомендуется оставлять потомство в пожилом возрасте, ведь тогда человек передает изношенные гены. В последнее время ученые стали считать, что главным фактором износа является кислород. Вернее, его производные в организме — свободные радикалы.

Вторая основная причина старения — это потеря организмом способности восстанавливаться. Еще в девятнадцатом веке известный геронтолог А. Вейсман сказал: «Недееспособные индивидуумы не только бесполезны для вида, но даже вредны, так как занимают место дееспособных. Я рассматриваю старение и смерть не как первичную необходимость, а как нечто возникшее вторично в виде адаптации. Я полагаю, что продолжительность жизни ограничена не потому, что неограниченность противоречит природе жизни, а потому, что неограниченная жизнь была бы роскошью, не дающей никаких преимуществ». Вейсман и сформулировал идеологию смерти нынешнего времени. Суть ее в том, что первичен не индивидуум, а целый вид. Если бы было наоборот, то живого мира бы никогда не было. А чтобы выжить виду, ему надо постоянно приспосабливаться к окружающей среде. Чтобы лучше приспосабливаться к окружающей среде, нужно иметь лучший набор генов. Чтобы иметь лучший набор генов, нужно быстрей их передавать от одного поколения к другому, создавая таким образом более совершенных людей.