— Пап, ты чего, подавился?

Тревожно заглядывает мне в лицо, а я в лёгком ступоре слежу, как знакомая головка плавными движениями продвигается к центру лагуны. Дочка находит глазами предмет моего внимания, улыбается, потом объясняет:

— Ты чего? Оля ко мне подошла утром, попросила выбрать купальник… А потом и её сёстры… Тоже… И маме они что-то положили… Александре Фёдоровне…

Её бывшее величество слышит последние слова и вдруг становится свекольно алой. Так-так… Получается, что под платьем на ней именно то, что выбрали её дочери?! И Николай Александрович с недоумением смотрит на супругу… Ах вы же… При всех обнажиться Алиса никогда не решится. По крайней мере, ещё долго. Но отказать себе в удовольствии просто хотя бы поносить под глухим платьем не смогла… Улыбаюсь, лукаво глядя на её бывшее величество.

— Да вы присаживайтесь, что стоять зря? Солнце, воздух, море! Покрывало большое, места хватит на всех…

Крякнув, Николай пристраивается на краешек, хлопнув по ткани рукой:

— Аликс, нас приглашают.

Но государыня стоит, впившись взглядом в плывущую дочь. Раздаётся молодой голос:

— А мне позволите, господин Торвальд?

Алексей. Ещё бледный, поскольку загореть не успел, а в солярий пойти не рискнул. Тихая радость со стороны дочери. Мда. Эмпат то я эмпат…

— Разумеется, Алёша. Присаживайся. Лий, подвинься. Дай молодому человеку местечко…

Или я чего то не понимаю, или… Аликс медленно-медленно начинает расстёгивать пуговички своего платья. Глаза Ники округляются, а моему взору предстаёт белоснежный комплект купальника. Довольно скромный, по сравнению с остальными, окружающими нас, но сам факт!!! Алиса Гессенская, скромница и пуританка сидит раздетая на пляже, в бикини, не стесняясь этого факта и наслаждается солнечными ваннами… И, кстати, ноги у неё красивые. Понятно, откуда такие у дочек… Лиэй между тем обращается ко мне:

— Папочка, мы сходим? Ещё искупаемся?

Мы? А, ну — да. Алексей… Киваю в знак согласия:

— Конечно, милая. Только помни, что Алёша ещё не привык, и присматривай за ним.

Дочь кивает, подхватывает паренька за руку, затем склоняется к его родителю:

— Дядя Коля, идёмте с нами?

Романов-старший теряется, но за вторую руку его хватает сын, и они утаскивают экс-монарха в лагуну. Мы с Аликс остаёмся одни. Она молчит некоторое время, но краска постепенно отливает от её щёк. А ещё я чувствую некий затаённый интерес к происходящему. В небольшой двадцатиметровой лагуне сейчас плещется добрых полсотни человек. Внезапно дама снимает с головы широкополую соломенную шляпу и встряхивает ей, распуская волосы. Она, оказывается, натуральная шатенка. А поскольку парикмахера нет, и завивку никто не делал, то выглядит юная дама очень даже… Снова чуть краснеет, потом тихонько спрашивает, предварительно оглянувшись:

— Надеюсь, с Алёшей всё будет нормально?

Материнский инстинкт неистребим, разумеется. И я киваю в знак согласия:

— Лиэй отлично плавает, да и ваш супруг с ними. Присмотрит, если что.

Нахожу взглядом Николая. Ого! Тот уже вовсю играет с детьми в волейбол большим надувным мячом. Улыбается. А Аликс вдруг облизывает губы. Потом выдаёт:

— Ники рассказал мне, что случилось ночью, когда спасали — Живой-… Где она?

Нахожу Кайру, показываю. Аликс чуть щурится, внимательно разглядывая моего старшего механика, потом разочарованно пожимает губы.

— Красивая. Ники пришлось нелегко…

— Зря ревнуете, ваше… Алиса. Вы сейчас тоже ого-го. Не будь вы замужем, скажу честно — я бы и сам за вами приударил…

Дежурный комплимент с толикой лести оказывает на неё совершенно не тот эффект, что я ожидал. Она вдруг кладёт мне руку на колено, слегка сжимает:

— И я бы, пожалуй, не отказала бы такому импозантному мужчине…

Караул!!! Ору я мысленно. Но вида не подаю. Хвала Богам, рука убирается, потому что сзади слышны девичьи голоса:

— Господин Торвальд, это ваша подруга?

Поворачиваюсь, упс! Сестрёнки Романовы. Какой малинник! Есть на что посмотреть. В это время и Алиса поворачивается к дочерям… Немая сцена, потом единогласный вопль:

— МамА?!!

…Это было позавчера. А сегодня мы отправляемся в другое место. Два дня отдыха, привыкания новичков, утрясания последних неотложных дел, и вот сегодня мы прыгаем в другое место. Финальная проверка координат, накопители заряжены, все по своим постам. Я в кресле в командной рубке, как обычно. Утапливаю клавишу, и начинается стартовый отсчёт. Мягкий голос кластера, которым озвучиваются мои команды при внутренней трансляции, наполняет помещение:

— Пять. Четыре. Три. Два. Один. Прыжок!

Мгновение пустоты, уже привычная дурнота, к которой я привык, и… Мощнейший удар в защитное поле. Треск, грохот, Остров сотрясается, и я остаюсь на своём месте лишь потому, что пристёгнут, как требует техника безопасности. Кокон вокруг нас ослепительно вспыхивает, по нему бегут статические разряды, а рубка мгновенно вспыхивает алым светом тревоги и голос кластера становится тревожным:

— Попадание в щит! Защита снижена на сорок процентов! Напряжённость поля продолжает падать! Воздействие радиации на щит! Рекомендую немедленно покинуть данные координаты! Поправка — прыжок невозможен, недостаточно энергии! Рекомендация…