Понятийная основа искусства войны – это смысловое наполнение великих даосских древних текстов, таких как «Книга перемен», И Цзин, и «Книга об Истине и Силе», Дао Дэ Цзин. При сопоставлении содержания этих произведений видно, что в области военных искусств и наук даосизм полностью определяет все подходы и установки традиционного Китая.

Более того, «Искусство побеждать» являет высочайший уровень описания законов стратегии с точки зрения глубочайших знаний устройства человеческого сознания, что, собственно говоря, всегда и представляло основной предмет изучения даосизма.

В соответствии с содержанием «Искусства войны» сила духа, ведущая полководца к победе, проистекает из источника, доступ к которому дают духовные практики древних даосов. Эту силу духа можно правильно использовать для достижения своих целей при знании законов построения сообществ, которые всегда были предметом пристального исследования даосской традиции.

В даосизме считается, что любая сила всегда должна управляться и смягчаться посредством уравновешивания доброты и совести в каждой отдельной личности.

На протяжении всей китайской истории даосизм сдерживал бурное развитие общественных процессов. Даосы рассматривают жизнь как сложное переплетение взаимодействующих сил.

Внимание даосов всегда было направлено на достижение и сохранение духовного и физического совершенства. Они признавали и технологическое развитие, но всегда видели в этом опасность, потому призывали к достижению равновесия между материальным и духовным планами существования человеческого сообщества.

И в политике даосы были технологами, не выступая ни на чьей стороне пристрастно: они принимали правителей и народ, хозяев и слуг. На их глазах возникали и рушились империи, а даосские мудрецы беспристрастно следили за происходящим и изучали законы перемен как в себе, так и вовне.

В одном древнем тексте рассказывается, как правитель спросил своего врача, в роду которого все мужчины занимались врачебной наукой, кто, по его мнению, лучше всех постиг искусство исцеления больных.

Этот врач, который до настоящего времени остается наиболее известным представителем китайской медицины в истории, ответил:

«Мой старший брат способен видеть духов болезни до того, как они проникают в тело больного, и потому он способен справиться с ними, когда болезнь еще не возникла. Именно поэтому его известность не выходит за пределы нашей семьи.

Средний брат умеет увидеть и лечить болезнь, когда она только начинает зарождаться, и потому его знают соседи, живущие рядом с нами.

Ну, а я вынужден щупать пульсы, выписывать лекарства, воздействовать на точки, потому и имя мое известно при дворе правителя».

Этот рассказ по существу очень похож на понятийные основы «Искусства побеждать». Один ученый времен минской династии считал, что в этом рассказе есть все, что должны знать правители, управляющие странами, и полководцы, командующие войсками.

И врачевание, и военное искусство выходят за рамки обыденного применения, именно потому в них есть ряд правил и законов, которые можно использовать более широко – во всех областях человеческой деятельности. Это, в первую очередь, правило наименьшего вмешательства для достижения наибольшей пользы. Это описание законов поведения в сложных и конфликтных обстоятельствах, требующих дополнительной настройки. Это осознание того, что в любой правильно сформулированной задаче уже содержится ключ к ее решению.

Так же как древний врач, Сунь-Цзы считает наиболее действенной стратегию, которая способна упредить возникновение затруднительной ситуации. Он говорит, что показателем высшего владения военным искусством является способность одолеть противника, не вступая с ним в сражение.

Подобно древнему врачу, Сунь-Цзы выделяет различные уровни владения военным искусством.

Так, полководец высшего уровня разрушает замыслы противника. Следующий разрушает его союзы. Следующий разрушает его войско. И на самом низком уровне осаждают города и крепости.