– Дункан Руад! Дункан Руад!

Дункан поднял свой меч в знак признательности за одобрение соратников. Он был благодарен, что они взяли замок со столь малыми потерями, но воспоминание о том, что он и Рагнелл совсем недавно находились на волосок от смерти, тяжко давило на него.

– Наши бывшие постояльцы Маклауды были так добры, что оставили в своих кухнях большие запасы, – продолжал речь Коннор, – поэтому сегодня мы угощаемся зайчатиной, свининой и бараниной Маклауда.

– Мне не терпится проверить, так ли хорошо виски Маклауда, как говорят, – высказался Алекс, вызвав очередной взрыв смеха.

День только начинался, но атакующие не спали всю ночь и были голодны. Пока все наслаждались праздником в честь победы, уничтожая расставленные на подносах жареное мясо и виски, которое оказалась превосходным, как и заявляли Маклауды, Коннор знаком попросил Йена, Алекса и Дункана выйти с ним из зала.

По дороге Дункан задержался, чтобы поговорить с Сарой, которая ела, сидя на краю одной из скамеек.

– Почему ты не ушла с остальными? – поинтересовался он, присев возле нее на корточки.

Воинов Маклаудов, взятых в плен, Коннор оставил в заложниках, но позволил слугам и всем женщинам и детям собрать вещи и уйти из замка, и Дункан рассердился на себя, что не заметил оставшегося ребенка.

– Я хочу остаться здесь с Рагнеллом, – ответила девочка, болтая ногами. Она была такой маленькой, что не доставала ногами до пола. – Сколько он будет спать?

– Рагнелл устал после… того, что случилось, а ты должна быть со своим кланом.

Сара пожала плечами, очевидно, не смущаясь того, что находится в комнате, полной воинов, враждебных ее клану. Дункан вздохнул, понимая, как трудно будет теперь вернуть ее Маклаудам. Вероятно, ей придется оставаться здесь, пока не решится вопрос с заложниками.

– Тормон, – обратился Дункан к молодому воину, у которого дома было полдюжины младших сестер, – ты будешь присматривать за Сарой, пока сюда не прибудут наши женщины.

Когда Тормон, словно собираясь пожаловаться, посмотрел на него, Дункан бросил ему строгий взгляд, и юноша послушно кивнул.

Поднявшись по лестнице, Дункан нашел Коннора, Йена и Алекса в спальне, которая всего несколько часов назад принадлежала Эрику. Они увлеченно беседовали.

– Я решил остаться здесь и сделать замок Троттерниш своим домом, – объявил Коннор, пока Дункан опускался в свободное кресло за маленьким столом.

– Остаться здесь? – Дункан резко сел. – Почему?

– Сделав Троттерниш замком предводителя, я даю понять Маклаудам, Короне и нашему собственному народу, что намерен удерживать этот замок – и вернуть нашему клану весь полуостров Троттерниш, – объяснил Коннор.

– Это заставит Маклаудов еще настойчивее стараться захватить этот замок, – предположил Йен.

– Пусть они приходят, я не буду избегать сражения и не позволю другим заслонить меня. Я предводитель, и я так решил.

Дункан понимал, что бесполезно утверждать, насколько это рискованно для Коннора. Нетрудно было предположить, что Йен и Алекс уже приводили этот довод, но ничего не добились.

– Дункан, я хочу, чтобы ты взял на себя заботу о Данскейте, – сказал Коннор.

У Дункана в сознании возник образ Данскейта, стоящего на скалистом острове на фоне моря и гор. Это был замок, где у Скейтач, сказочной королевы-воительницы, была легендарная школа, воспитывавшая героев, и на земле не было места, которое Дункан любил бы больше.

– Я недостоин такой чести, – ответил Дункан.

– Нет, ты заслужил эту честь, – возразил Коннор.

– Клянусь тебе, – Дункан ударил себя кулаком в грудь, – пока я владелец замка, никто не отберет Данскейт у нашего клана.

– Есть одно условие. – Коннор поднял палец. – Через две недели ты должен жениться на моей сестре, и я вернусь, чтобы убедиться, что ты выполнил свое обещание.

Облегчение и радость захлестнули Дункана. Мойра никогда не оставит его, если он сможет дать ей Данскейт.

– Если Мойра станет колебаться и выдвигать свои условия, можешь передать ей, что это мой приказ, – добавил Коннор.

– Скажи это Мойре, и могу держать пари, что она еще шесть месяцев не выйдет за тебя замуж, как бы сильно сама этого ни хотела, – заметил Алекс, и все рассмеялись.

– Боюсь, не все будет гладко, – согласился Дункан. – Мойра строптива.

– Пора отправляться домой. – Йен положил руку Дункану на плечо. – На нас лежит защита полуострова Слит – и я скучаю по жене.

Эрик пристально приглядывался к людям Хью. Их пьянство и отсутствие дисциплины, начиная с самого Хью, вызывали у него отвращение.

– Не уподобляйтесь им, – предупредил Эрик, снова обращая свое внимание к дюжине Маклаудов, еще остававшихся под его командованием. Большинство воинов во время нападения находились в замке Троттерниш, но Эрик постоянно держал малочисленную группу в бывшем поселении Макдоналдов на восточном побережье полуострова Троттерниш, чтобы сохранять там контроль, так что собрать мужчин по пути на этот конец острова не составило особого труда.