Денис считал, что неплохо ориентируется в незнакомой местности, однако быстро понял, что не смог бы повторить пройденный путь. Сплошные повороты, бесконечное лавирование между домами разной степени сохранности, от все еще стоящих до превратившихся в груду кирпича. Несколько раз попадались небольшие группы деревьев, и приходилось обходить их по широкой дуге. Сколько помнил Денис, именно такие стреляли отравленными иглами. Тут уже и клыч не особо поможет. В очередном дворе стояло странное марево, и мужчины не сговариваясь повернули назад, искать иной путь.

– Ложись! – внезапно рявкнул Михаил; первым упал с перекатом и сразу выстрелил одиночным.

Впереди на гребне развалин маячило три головы. После выстрела одна из них покорно уткнулась в камень. Громыхнула фузея, и тяжелая пуля выбила крошку рядом с пулеметчиком. В следующий миг ПК выдал короткую очередь в ответ. На одного преследователя точно стало меньше, а вот насчет третьего сказать трудно. Может, задели и его, а может, успел скрыться. Но в секторе огня больше никого не было. Лишь свист откуда-то слева напоминал, что ничего еще не кончилось, а лишь начинается.

Проверять результаты не стали. По кивку Михаила группа подалась вправо, короткими перебежками, залегая через каждые пару десятков шагов. Новых противников в пределах видимости не появлялось. Только эти пределы были ограничены в лучшем случае сотней метров, а местами – и в пару раз меньше.

Все-таки кто-то из засады уцелел. Оттуда тоже послышался свист. С руладами, паузами, – ими явно передавалась информация. Свист разносится лучше любых криков, а если банда озорует долго, сигналы вырабатываются поневоле. Никаких отвлеченностей не требуется, язык прост: направление движения, темп, сообщение о потерях, предполагаемое место встречи. Для этого слова не обязательны. И жертвам ничего не понятно, и свист на нервы действует сильнее любых криков.

Солнце меж тем поднялось и старалось вовсю. Становилось жарко. Тем более что мужчины теперь то и дело переходили на бег в надежде оторваться, вырваться из кольца преследователей. Судя по свисту, вырваться не получалось. Разные группы одной и той же банды все время находились где-то рядом, порою возникая впереди и постоянно маяча на флангах и в тылу. Только увидеть их пока не получалось.

Но солнце опять выступило на стороне беглецов. В очередном проеме появились тени двоих человек. До них оставался десяток метров, и Денис решил воспользоваться случаем, показать, что порою лучшее оружие – надежный клинок в умелых руках.

Рывок, неожиданное появление, взмах, удар… Первый из преследователей даже не понял, что уже вычеркнут из списка живых. Рубить влево не очень сподручно, вдобавок прямо в глаза било солнце, но все-таки кончик клинка вскрыл противнику горло. Зато напарник погибшего отреагировал молниеносно и парировал направленный на него удар мечом.

К ним спешили еще трое врагов. Вопреки опасениям Михаила, все люди. Один лишь с клинком, другой помимо меча в левой руке сжимал пистоль, третий держал фузею с примкнутым штыком. Только стрелять они не решились. Денис с противником сошлись почти вплотную, а в таких случаях легко зацепить своего.

Клинки порхали в воздухе. Чтобы не попасть под мелькающую смерть, мужчины непрерывно двигались, уклонялись, переходили в короткие контратаки. Денис считался очень хорошим фехтовальщиком, да иных и не было в кремлевской дружине, однако ему пришлось несладко. Разбойник не уступал ему в ловкости и работал с мечом проворно и умело. Ему здорово помогало низко висящее и слепящее Дениса солнце, но и без такой поддержки было ясно: он явно учился с детства, долго и упорно, иначе не смог бы продержаться против профессионального воина и пары секунд. А тут за десяток секунд поединка Денису лишь раз удалось воспользоваться преимуществом кривого клинка, задеть противника, даже прорвать кольчугу; однако нанесенная рана, кажется, была легкой. Так, царапина, которую в разгар схватки часто не замечают. А тут уже почти набежала троица, и дальнейший исход боя оказался под большим вопросом.

Но не все же они носители D-гена. Так что скорее будут лишь мешать друг другу.

Но помощь подошла не только к разбойнику. Из-за угла выскочили Михаил и Мстислав. Приятель с ходу бросился в схватку, монах же продолжил движение и оказался в стороне от общей схватки. Дважды коротко рявкнул автомат, сокращая число противников вдвое. Доставшийся Мстиславу разбойник, тот самый, с пистолем помимо меча, отбил очередной выпад и выстрелил в дружинника в упор. Но пока горел порох на затравной полке, Мстислав уже переместился в сторону, и пуля ушла неведомо куда. А в следующий миг меч вошел бандиту в живот, вышел оттуда, и, когда умирающий невольно наклонился, еще и обрушился сверху.

Противник Дениса краем глаза заметил судьбу товарищей, чуть растерялся, и дружинник успел сполна воспользоваться этим мгновением.

– Все, – выдохнул он, когда тело пятого присоединилось к остальным.

Но до «всего» было еще далеко. Знакомый свист раздался позади, затем слева, а в довершении и спереди. В тылу короткой очередью прогрохотал пулемет Петра. Монах рассудил, что троих хватит для боя, и остался прикрывать сражающихся спутников. Явно не зря.

На трофеи никто не позарился. Тащить с собой второй клинок нет смысла, а огнестрельное оружие нападавших было примитивно. У двоих, правда, были кольчуги, у остальных – металлические пластины на кожаных рубахах, в общем-то, тоже немалая ценность по нынешним временам, когда каждый кусочек металла – редкость. Только не потащишь эти кусочки с собой в дальнюю дорогу. Тяжеловато, если прикинуть, сколько километров придется пройти. И это – не считая возвращения.