Схватка шла рядом. Дружинник сразу узнал врага. «Маунтин», штурмовой робот времен войны, правда, не четырнадцатой, самой мощной модели, а двенадцатой, без генераторов защитного поля, – однако в нынешних условиях разница между ними была не очень велика. У дружинников имелись с собой несколько автоматов Калашникова, оружия убойного против живой силы и практически бесполезного против бронированного чудовища. Да, робот давно лишился первоначального вооружения, но он представлял угрозу и сам по себе.

Отступать соратникам Дениса было, кажется, некуда. Правее темнело Поле Смерти, черное, в которое соваться нельзя ни при каких условиях, позади виднелась какая-то зелень. Наверняка и с прочих сторон нашлись всякие гадости, иначе дружинники уже мчались бы прочь. Как они попали в ловушку, можно было только догадываться. Результат всегда важнее. Урок из ошибок может вынести только живой.

– От «сервов» прикройте! – Михаил скинул с плеча трубу гранатомета и привычно перевел его в боевое положение.

Лина зачарованно взирала на происходящее из-за спины монаха, и Денис грубовато отдернул девушку прочь с пути ракетной струи. Целился Михаил тщательно. Между ним и роботом было метров семьдесят, только надо еще и прикинуть ветер, наметить точку попадания. Порою, если верить хроникам, требовалось несколько гранат для гарантированного уничтожения одного «Маунтина». У них же осталась только одна, да и та могла не сработать, хоть Михаил и гарантировал, что все оружие у него действующее.

Громыхнуло. Ракета прочертила дымный след и закончила путь, соприкоснувшись с роботом. Взрыв, что-то отлетело в сторону, био вдруг застыл, и что-то задымило у него внутри. Рядом заметались оставшиеся без надежной защиты двое «сервов», однако для этих пауков вполне хватило ПК. Пулеметчик залег для большего удобства и старательно, короткими очередями, одного за другим добил «пристяжь» «Маунтина». Последнего – практически в упор, когда напрочь забывший про автомат Денис уже взялся за клыч, а Михаил вытащил из разгрузки гранату. Робот застыл в считаных метрах, и дружинник вытер выступивший пот. Правда, лента выскочила и упала на землю, пустая, расстрелянная, зато результат был убедителен. Монах проворно сменил коробку на последнюю сотку. Еще одна крупная стычка, и все… Разведчики растратили большую часть своей огневой мощи. Еще хорошо, что идти осталось недалеко.

«Маунтин» еще чуть шевелился, но его движения напоминали агонию.

– Свои! Это я, Денис! – дружинник выскочил на открытое место и замахал в воздухе шлемом.

Мало ли что решат на противоположной стороне, не остыв от горячки счастливо закончившегося боя?

Буквально через пару минут молодой воин уже утонул в могучих объятиях Ждана. Как оказалось, в рейде была его собственная сотня, и потому встреча была вдвойне приятной.

– Выручили! Видит Бог, выручили! – старый сотник вслед за Денисом с тем же чувством обнял монахов. – Я уж думал, пропали вконец. В лучшем случае не досчитаемся половины. Угораздило же нас! Двое убито, да ранено четверо. И это только тяжело. Почитай, почти весь дозор. Откуда эта тварь только вылезла? Мы же сами машинально отшатнулись и попали в ловушку. Сами! Но уж больно добычи здесь много. Надо было уходить сразу в сторону. Вы-то здесь откуда взялись?

Самый главный вопрос был задан сотником в последнюю очередь.

– Мы – из Донского монастыря. Разведка. Встретили по дороге ваших парней, а так как на время направление совпадало, решили помочь. Смиренные воины Господа, проще говоря, монахи. Михаил и Петр.

– Откуда?

– Из Донского монастыря. С другого берега Москвы-реки. Есть там довольно большая община.

Ждан лишь покачал головой. Надо же, людей в городе гораздо больше, чем казалось за стенами Кремля!

– Слава погиб, – сразу сообщил Денис. – Далеко отсюда, у Рижского вокзала. А отца я нашел. Он в Марьиной роще у местной общины. Ранен тяжело, доставить сюда пока невозможно. Остальные полегли по дороге. Но дело они исполнили. Вот бумага, здесь все расписано. И товар, и сколько за него надо заплатить, и где встретиться с маркитантами…

– Так это… – гибель одного дружинника показалась небольшой ценой за хорошую весть.

К ним подходили те из воинов, кто не был занят погрузкой добычи на верных скакунов. На фенакодусах же разместили убитых и раненых. Биороботы в городе практически никогда не перемещались группами, повторную встречу можно было исключить, только оставаться здесь никто не хотел. Хотя бы из-за тех, кому срочно требовалась помощь.

– Я долго не задержу. Есть информация, – Михаил сжато сообщил о появлении в городе еще одной силы. Но опять не стал говорить, что девушка является ее представительницей.

– Вот, значит, как, – сотник зачем-то сдвинул шлем на затылок.

– Все проверено. Неясны общие силы и прочие подробности. Но людей у шайнов должно хватать – раз они сумели добраться до Подмосковья невесть откуда. Насчет вооружения и прочего я сказал.

– Вот, – Денис протянул трофейный штуцер. – Он нарезной, поточнее наших мушкетов и фузей будет. И еще пороха немного.

Горшок тоже был отдан сотнику. Тот принял дар, словно огромное богатство, и лишь потом сказал:

– Сам все отдашь, – и повернулся к монахам: – Вы-то к нам не заглянете? Будем только рады узнать…

– Надо сообщить об узнанном как можно скорее. Если вы не против, мы Дениса для связи возьмем. Посмотрит, как у нас, потом все расскажет. Вернем в целости и сохранности, не сомневайтесь. О посольствах договоримся, чтобы по возвращении уже побеседовать официально, со всеми полагающимися полномочиями. Конечно, вопросов будет много, но вдруг придем хоть к какому-то соглашению? Против тех же шайнов, к примеру. А в перспективе – мало ли что? Делить нам нечего, а вот помогать друг другу…

– Дениса? – сотник внимательно посмотрел на своего бойца. Молод еще, чтобы важные вопросы решать. Тут не клычом махать, тут думать уметь надо. Всерьез, не абы как… Но и сам прямо сейчас не отправишься, когда отвечаешь за целый отряд. Да и о чем переговоры вести, не очень ясно: еще четверть часа назад никто не подозревал о существовании обители. Воинственной, судя по вооружению монахов.