Король Генрих VIII мнил себя великим знатоком всего на свете — от политики и богословия до военных наук и искусства. Однако был он внутренне человеком жестоким, порочными и деспотичным, не терпящим никаких возражений. Фаворитизм, царивший при английском королевском дворе, позволял Генриху менять любовниц и фавориток, от разных женщин иметь внебрачных детей (бастардов). Королева, как полагалось в то время, безропотно всё терпела, уверенная, что первенствующую роль у короля, а следовательно, и при дворе всегда будет играть она.

И действительно, до 1525 года Генрих еще считался с королевой Екатериной, и ни одна любовница, ни одна фаворитка при дворе не имели никакого влияния ни на двор, ни на короля. В отличие от французских фавориток-любовниц, никаких преимуществ перед королевой они не имели. Но в 1525 году произошло полное охлаждение Генриха к королеве, и он перестал разделять с ней ложе. А виной королевы было то, что за двадцать лет брака король так и не получил наследника Екатерина несколько раз беременела, но удалось ей родить через семь лет замужества, в 1516 году, только одну оставшуюся жить здоровую девочку, названную Марией. А Генрих ждал мальчика, наследника престола. Однако в этот раз истинной причиной его охлаждения было не столько отсутствие наследника-сына, сколько влюблённость короля в другую женщину, которая, по его мнению, способна подарить ему наследника

(Великий князь Московский Василий III тоже мечтал в эти годы о сыне, наследнике, однако его супруга, Великая княгиня Соломония Юрьевна Сабурова, за двадцать лет брака ни разу не забеременела и при всём её желании не смогла ему родить ни мальчика, ни девочку. С разрешения митрополита Даниила Великая княгиня Соломония в конце 1525 года была насильно пострижена в монахини и отправлена в Суздаль, в женский Покровский монастырь. Как и у Генриха VIII, истинной причиной удаления супруги была любовь к другой женщине — литовской княжне Елене Васильевне Глинской.)

Через своего любимца, фаворита Томаса Уолси, бывшего королевского капеллана, а теперь кардинала и государственного канцлера, Генрих VIII предложил Екатерине уйти в монастырь. Однако она проявила упорство и осталась в королевском замке, но стала много времени отдавать религии, паломничеству во святые места, раздаче милостыни, стала носить на теле под платьями францисканскую власяницу и много молилась, чем снискала почитание папы римского Климента VII и католиков Европы, но в то же время вызвала усиление раздражения и даже ненависти к ней Генриха VIII.

Король Генрих, полный сил и здоровья, открыто, чуть ли не каждый день, менял любовниц и кратковременных фавориток, выбирая их из числа фрейлин королевы. Среди фрейлин королевы была одна, которая в 1520 году прибыла из Франции, из Парижа, где она получала образование и воспитание сначала при королевском дворе Людовика XII в свите принцессы Марии Тюдор, родной сестры Генриха VIII, а после смерти Людовика XII — при королевском дворе его наследника — Франциска I.

Звали её Анна Болейн (Boleyn) (1500? — 1533). Отец Анны — Томас Болейн — происходил из рода незнатных дворян, но благодаря своему страстному желанию приобрести знатность, почёт и богатство сделал хорошую карьеру, женившись на дочери герцога Норфолка и став членом старинного аристократического рода. Это дало ему возможность получить высокое придворное звание сначала в свите короля Генриха VII, а затем при дворе Генриха VIII. Мать Анны, леди Елизабет Говард из рода герцога Норфолка, была придворной дамой королевы Екатерины Арагонской,

Томас Болейн, несмотря на то, что у него была еще одна дочь — Мэри Керри, больше любил Анну и потому больше внимания уделял ей, считая, что именно Анна в силу своего характера поможет ему в дальнейшем росте его карьеры, а следовательно, и богатства. Его амбиции простирались до блестящей придворной карьеры дочери Анны и выгодного брака для неё и всей его семьи. Поэтому Анна получила очень хорошее домашнее образование и установку от отца на придворную карьеру и на выгодный брак.

В 1514 году Генрих VIII договорился о заключении брака его сестры, принцессы Марии Тюдор, с престарелым французским королём Людовиком XII. В связи с этим Мария Тюдор с большой свитой должна была отправиться в Париж, ко двору французского короля. Томас Болейн, как мы теперь говорим, «подсуетился» и сумел включить в свиту принцессы своих дочерей: маленькую Анну, которой из-за сокрытия точной даты её рождения в ту пору было то ли семь, то ли четырнадцать лет, и старшую Мэри, — для продолжения образования, изучения наук и искусства и для усвоения правил этикета лучшего в мире французского королевского двора.

Французский королевский двор того времени был во власти фаворитизма, то есть распущенности, свободной, часто лживой, плотской любви, безнравственности, алчности и процветания разного рода пороков. Ещё тогда, когда на троне сидел дряхлый Людовик XII, женившийся на молодой девушке Марии Тюдор, фактически первенствующую роль при дворе исполнял дофин Франциск, и дух фаворитизма царил среди придворных и государственных мужей, стремившихся обогатиться за счёт государственной казны. После смерти Людовика XII и восхождения на престол короля Франциска I при французском дворе, несмотря на наличие двух жён (королевы и супруги дофина), соперничали две фаворитки — короля Франциска I и дофина Генриха (будущего короля Генриха II) — мадам д'Этамп и герцогиня Диана де Пуатье, которые возглавляли каждая свою политическую (религиозную) партию.

После смерти Людовика XII принцесса Мария Тюдор вынуждена была вернуться в Лондон, вместе с ней и Мэри Керри Болейн, но Анна Болейн ещё шесть лет жила в Париже, где успешно постигала «науку страсти нежной», но теперь уже при дворе Франциска I, который в эти годы уже отдал сердце своей фаворитке герцогине д'Этамп, а его сын, будущий король Генрих II, встретил будущую свою официальную фаворитку Диану де Пуатье.

Анна не была девушкой «с комплексами» и всей душой отдалась общей атмосфере фаворитизма при французском дворе.