Однако не успел я глаз сомкнуть, как вдруг сам собой зажёгся огонёк светильника. Я приоткрыл глаза и удивлённо присел на кровати. В центре комнаты порхало странное существо. Это был какой-то маленький бесёнок размером не больше голубя, с фиолетовой шкурой и маленькими кожистыми крылышками. Я не знал, что и думать по этому поводу, как вдруг существо повернулось ко мне и заговорило голосом Феи:

— Пузырь, я возмущена до глубины души. Моё обручальное кольцо храма Амины потемнело и покрылось трухой ржавчины. Я показала его соседкам по комнате, и они издевательским тоном объяснили мне, что ты разорвал помолвку и выбросил своё кольцо. Не знаю — кто она, и чем оказалась лучше меня, но ты меня страшно оскорбил. Я тебе это ещё припомню. Дома поговорим!

После этих слов бесёнок бесследно растворился в воздухе, светильник сразу же погас. Несколько секунд я оторопело сидел на кровати, а потом удивлённо заметил, что за окном уже светает. Так, выходит, я спал и мне это приснилось? Или Ленка, действительно, наколдовала этого магического посланника? Я посмотрел на чёрно-красное кольцо, которое у меня осталось на пальце после происшествия в фамильном склепе Кафиштенов. В очередной раз попытался его стянуть с пальца — бесполезно.

И тут на улице раздались крики, мимо моего окна пробежало куда-то несколько эльфов-дроу с оружием в руках. Я насторожился, встал с кровати и осторожно подошёл к окну. Ещё пара воинов дроу, на бегу застёгивая куртки, пробежали по улице. Из дома напротив вышёл ещё один эльф, что-то спросил у бегущих и, на секунду скрывшись в доме, выскочил обратно уже с луком и колчаном. Неужели война?

Я быстро оделся, вооружился и вышел на улицу. Было раннее утро. Никого вокруг не было видно, но вдалеке были отчётливо слышны громкие крики. Я побежал в том направлении. Множество вооруженных эльфов-дроу собралось возле дома Архаваса. Что же случилось?

Меня попыталась остановить пара молодых воинов. Даже совсем молодых, едва ли старше меня. Они что-то быстро щебетали на своём языке, но я их не понимал. Я некоторое время пытался узнать у них причину тревоги, но они, видимо от волнения, продолжали говорить на эльфийском. Я махнул на них рукой и пошёл вперёд сквозь толпу.

Причиной беспорядка была девушка, светлый эльф. Девушка была на коленях со связанными за спиной руками, двое крепких воинов дроу удерживали её за плечи. Голова девушки бессильно свисала вперёд, длинные волосы ниспадали до самой земли и закрывали лицо. Рядом с девушкой на земле валялся резной эльфийский лук и длинный меч.

Толпа чуть расступилась, и к девушке вышел Архавас. Его левое плечо было забинтовано, сквозь полосы белой ткани проступало пятно крови. Архавас подошёл к пленнице и с размаха залепил ей оплеуху, голова девушки резко дёрнулась в сторону, на землю брызнули капли крови. Старший лекарь грубо ухватил рукой пленницу за подбородок и повернул лицом вверх. Он что-то спросил у неё на эльфийском. Девушка с трудом приоткрыла глаза и что-то грубо ему ответила, за что тут же получила ещё одну оплеуху. Архавас занёс кулак для ещё одного удара, но тут заметил меня и опустил руку.

— Эта светловолосая сучка едва-едва меня не пристрелила, — пояснил мне Архавас необычно эмоционально для эльфа. — Выстрелила подло из кустов, как только я утром дверь своего дома приоткрыл. В самый последний момент я услышал скрип натягиваемой тетивы и успел шагнуть назад, стрела вонзилась в руку, а не в сердце. Но даже с одной рукой я сумел скрутить эту тварь. Сейчас мы выясним, как она проникла в ДоримДарс, почему выбрала меня в качестве мишени, и где её сообщники. Я ей сумею развязать язык, эта мразь у меня будет умолять о смерти!

Собравшиеся вокруг эльфы шумно поддерживали старшего лекаря и выкрикивали разные предложения, каким именно пыткам можно подвергнуть пленницу. Все предложения были крайне жестокими и подразумевали не только физическое воздействие, но предполагали и унижение эльфийки. Насколько я понимал эту расу, для эльфа смерть не так страшна, как потеря гордости. Архавас призвал всех к тишине и произнёс:

— Зрелище пыток далеко не самое приятное, я предлагаю повременить с этим, пока город не покинут наши уважаемые гости. Не стоит терзать их тонкий слух криками этой неудачницы.

— Архавас Злобный Барс, знаю, что по эльфийским законам пленник полностью принадлежит тому, кто его поймал. Поэтому у меня к тебе одна большая просьба, — обратился я к старшему лекарю.

— Какая просьба? — насторожился Архавас.

— Отпусти её.

Наступила тишина. Эльфы-дроу замерли от такого неслыханного предложения. Архавас посмотрел на меня, на пленницу, опять на меня и удивлённо спросил:

— Человек, укажи мне хоть одну причину, почему я должен это сделать?

— Именно эта девушка дважды спасала твоего брата. Эта эльфийка схватила Фириата в Круэн-Дарсе, он принадлежал ей. Но она не стала его убивать и передала мне права на жизнь твоего брата. И именно она, рискуя своим положением в городе, сумела узнать о коварных планах по убийству пленника, которого светлые эльфы на словах великодушно отпустили восвояси. Она рисковала жизнью, бросившись под колёса, чтобы остановить нашу повозку и рассказать о планах убийства Фириата.

— Я проклинаю тот день, когда послушала тебя и отпустила грязного дроу! — со слезами выкрикнула связанная девушка. — Они пытали и убили мою сестру Ниэль!

Воины дроу недоумённо стали переглядываться, это имя им ничего не говорило. Затем один из дроу неуверенно предположил:

— Вроде, Ниэль было имя той сучки, которая подло убила нашего верховного жреца Авинеласа…

Все вокруг возмущенно стали шуметь, вспоминая историю двухлетней давности. Эх, эта светловолосая девушка-фанатик только что своими словами подписала себе смертный приговор. Я чувствовал, как изменилось настроение Архаваса. Ещё несколько секунд назад он колебался, но сейчас принял окончательное решение: