– Если появится слишком много трупов, – объяснила Эйприл, – полиция закроет пляж. Дачники разъедутся, и мы снова останемся на бобах.

– Терпеть не могу маленьких глоточков, – ответила Кайли. – Теперь уж стану пить по-настоящему.

– Да пойми же! Если ты высосешь чересчур много крови и прикончишь кого-нибудь, то мы вообще останемся без нектара. Они объявят на нас охоту и перебьют, пока мы будем спать, – стала втолковывать Ирен. – Придется пить понемногу.

Кайли только зарычала в ответ, затем перевела свой горящий взгляд на Эйприл.

– Ты, кажется, понравилась Джею? И ведь ты тоже голодна, не так ли?

– Зверски, – кивнула Эйприл.

– Заруби себе на носу, – предупредила Ирен, – только маленькие порции. После трех глоточков жертвы становятся такими же Вечными, как и мы. Поэтому надо действовать именно так. И никого не убивать.

– Если только они не нападут первыми, – добавила Кайли и жадно оскалилась. – С чего вдруг эти ребята так рано разошлись по домам?

– Завтра мы с ними снова увидимся, – напомнила Эйприл.

– Какое мучение тянуть из них по глоточку, – заныла Кайли.

Эйприл согласно кивнула и сказала:

– Уж я возьмусь за Джея. Выпью все до дна!

– Как насчет пари? – предложила Кайли. – Так будет куда интереснее. Кто раньше всех сделает кого-то из этих ребят Вечным, тот и выиграл.

– Не иначе, как ты? – усмехнулась Эйприл.

– По рукам, – согласилась Ирен. – Ух, и повеселимся!

– Я точно выиграю, – объявила Эйприл. – Джей уже созрел, он мой…

– В следующий раз Билли не станет упираться, – пообещала Кайли. – Мне будет совсем просто победить.

У нее даже высунулись кончики клыков. Глаза блестели. Эйприл еще не доводилось видеть такого проявления голода.

– Кайли! – одернула подругу Ирен. – Следи за собой! Мы в центре города!

– Но я слишком проголодалась. – Рыжая вампирочка спрятала клыки. – Жутко проголодалась.

– А какой приз мы назначим победителю? – осведомилась Эйприл.

– Да, – поддержала Кайли. – Что я получу, если сделаю Билли одним из нас?

– Я уже придумала. – Ирен хитро прищурилась. – Потрясающий приз. До конца этого лета победитель получит оставшихся двух парней на десерт!

Остановившись напротив сцены, Билли стал разглядывать остальных ребят, явившихся на театральную пробу. Их набралось около тридцати, и все разом говорили, смеялись, шутили, спорили. «Может быть, кто-то из них? – подумал он, вглядываясь в лица. – Найдутся ли среди этих ребят вампиры? Спит ли весь день в гробу, спасаясь от смертельных лучей солнца, вон та симпатичная девушка? А те двое парней, здоровающиеся за руку? Где же они? Где вампиры, убившие Джоэль?»

По сцене расхаживала широким шагом маленькая толстушка со светлыми, собранными в пучок волосами.

– Внимание всем! – выкрикнула она, пытаясь прекратить шум в зале, и гвалт понемногу затих.

– Меня зовут мисс Ааронсон, – объявила толстушка. – Я представляю театральное общество Сэнди Холлоу. И я поражена тем, что собралось столько молодежи.

Когда она заговорила о пьесе, Билли отвернулся и стал пристально вглядываться в лица ребят, сидевших в зале. «За каждой дружеской улыбкой могут скрываться острые клыки, – подумал он. – Каждое странное лицо может принадлежать монстру».

Мисс Ааронсон откашлялась, и Билли снова бросил взгляд в ее сторону.

– Ну что ж, можно начинать, – сказала она. – Первым пойдет Джей Уиндли. Пожалуйста, прочти отрывок.

Джей выступил вперед с очень серьезным видом. Билли невольно усмехнулся, когда приятель продемонстрировал мисс Ааронсон одну из своих улыбок, достигавших ушей. Затем сделал глубокий вдох и начал декламировать. Обычно его голос был мягким, но теперь стал глубоким и мощным.

«А у него получается, – подумал Билли с удивлением. – Пожалуй, его возьмут в труппу».

Джей прочел свой отрывок без единой ошибки.

– Эй, а ты молодец, – сказал Билли, когда приятель вернулся в зал.

– Похоже, все идет, как надо, – отозвался Джей, зачесывая назад свои черные волосы. – Думаю, в компании с девчонками у меня получится еще лучше.

– Ты имеешь в виду Эйприл?

– А она уже здесь? – Еще одна улыбка до ушей.

– Пока не видел, – ответил Билли.

– Надеюсь, она придет на пробу сегодня, – кивнул Джей.

– Не волнуйся. Ведь это Эйприл придумала позвать нас сюда.