И вдруг из глубины вывалился жирный фиолетовый язык. Язык противно чмокнул и шлепнулся на траву.

Я снова застонал! Живот так скрутило, что обед чуть не выскочил наружу.

Кончик языка был похож на совок. Толстый липкий фиолетовый совок.

Наверное, таким совком удобно сгребать людей в раскрытую пасть, подумалось мне.

Изо рта монстра стекала вязкая белая слюна.

– Он пускает слюни! – выдавил я.

– Бежим! – крикнула Алекс.

Я сделал шаг… и тут же споткнулся о бордюр подъездной дорожки. Я упал, сильно стукнувшись локтями и коленками.

И оглянулся назад – но в это мгновение слюнявая розовая пасть приоткрылась еще шире, а язык обвился вокруг меня и потащил. Он тащил меня в пасть монстра!..

Алекс застыла с разинутым ртом.

– Зэкки, это сногсшибательно! – заявила она.

Адам почесал свою курчавую черную голову и скривил губы.

– И ты называешь это страшилкой? – Он вытаращил глаза. – Да это просто сказочка для малышей наподобие «Златовласки и трех медведей».

Я туго скрутил листки со своей писаниной и ткнул Адама в бок.

Адам рассмеялся, словно от щекотки.

– А по-моему, это настоящая страшился! – сказала Алекс. – Как ты ее назвал?

– «Приключение Кома-Пожирателя».

– Ой, держите меня! – Адам захохотал. – И ты сам все придумал?

Алекс так толкнула Адама, что он даже отлетел и повалился на диван.

– Что ты прицепился к Зэкки? – пробормотала она.

Мы собрались у Адама и сидели в комнате, которую его родители называли комнатой отдыха.

Комнатка была крохотной. В ней помещался только диван и телевизор.

Шли весенние каникулы, и мы болтались без дела, не зная, чем заняться. Накануне я засиделся до полуночи, сочиняя свой ужастик про монстра Пожирателя.

Я хочу стать писателем, когда вырасту. Я постоянно пишу страшные истории, а потом читаю их Адаму и Алекс.

Всякий раз у них одна и та же реакция. Алекс нравятся все мои рассказы. Она считает их настоящими ужастиками. Алекс говорит, что от моих историй ей по ночам снятся кошмары.

А Адам всегда утверждает, что они совсем не страшные и что он мог бы левой рукой накропать сотни историй пострашнее. Стоит только захотеть.

Но почему-то до сих пор не захотел.

Адам высокий, розовощекий и круглолицый. Он немножко смахивает на медвежонка. Он любит пихаться и бороться. Забавы ради. На самом деле он отличный парень.

Просто ему не нравятся мои рассказы.

– Ну и что тебя не устраивает на сей раз? – обратился я к нему.

Мы втроем едва поместились на диване. Не оставалось даже сантиметра свободного.

– На меня страшилки не действуют, – ответил Адам.

Он поймал на подлокотнике муравья, зажал его большим и средним пальцами и пульнул в меня. Но промазал.

– А по-моему, от рассказа просто жуть берет, – заметила Алекс. – Тебе хорошо удалось описание монстра.

– Глупо пугаться каких-то выдумок, – упорствовал Адам. – Особенно россказней об идиотском монстре.

– Но что-то ты все-таки боишься? – спросила Алекс.

– Ничего, – бахвалился Адам. – И фильмы на меня никакого страха не нагоняют. Я ничего не боюсь.

И тут рот у него широко раскрылся, и он в ужасе заорал.

Мы тоже завопили.

И все трое соскочили с дивана – по комнате пронесся истошный визг.

А на пол легла черная тень.

Тень промелькнула у нас под ногами так быстро, что я едва смог ее заметить.

Я почувствовал, как что-то задело мою ногу. Что-то мягкое и бестелесное.

– О-о-ой! – закричал Адам. Послышались торопливые шаги со стороны гостиной.

В комнату влетел мистер Левин, папа Адама. Мистер Левин, круглый, как мишка, с черной кучерявой гривой, был очень похож на Адама.

– Извините меня! – воскликнул он. – Я наступил на кошку. Она сюда не забегала?

Мы не смогли ответить.

Мы просто покатились со смеху.

Мистер Левин нахмурился.

– Не вижу ничего смешного, – пробормотал он. Он нашел кошку за диваном, взял ее на руки и удалился.

Мы повалились на диван. Я все еще тяжело дышал. Мне мерещилось прикосновение кошки к моей ноге.

– Вот видишь, Зэкки! – крикнул Адам. Он так сильно хлопнул меня по спине, что я чуть не упал на пол. – Обычная кошка может напугать куда сильнее, чем любая твоя небылица.