Сняв с нее блузку и бюстгальтер, он прижал ее голую кожу к себе.

– Я давно хотел тебя, - сказал он хрипло, направляя ее бедра дрожащими руками. – Так сильно… Боже, ты ощущаешься просто изумительно.

Стеф делала это в последний раз. Не стоит торопиться, это их время вместе и до конца. Но все было кончено.

Рассвет пришел слишком быстро. Когда розовый свет восходящего солнца пробрался в комнату через раздвижные двери, она укутала Ника одеялом и взяла свою одежду.

– Счастливого Рождества, - прошептала она, останавливаясь на пороге и смотря на Ника, спящего на диване.

Она не смогла сказать «Прощай», за нее это сделал тихий щелчок закрываемой двери.

*

– О-о, вот это сюрприз, - сказала Аманда, широко открыв дверь. – Я не видела Николаса Джеймса с прошлого года. И ты выглядел тогда чертовски лучше, чем сейчас.

Он коротко кивнул, прежде чем поцеловать ее в лоб.

– Мне нужно одолжение, Мэнди. И, Боже, я надеюсь, что не буду выглядеть полным ублюдком за такой вопрос, но ты знаешь, где живет Стефани?

Маленькая блондинка моргнула.

– Вау. Ладно, погоди секунду. Это немного обидно.
– она глубоко вздохнула и сделала шаг в сторону.
– Входи.

Ник вошел, но остановился в дверях. Прошло три чертовых дня с тех пор, как он в последний раз прикасался к Стеф, и если он не доберется до нее в ближайшее время, он был уверен, что спятит.

Мэнди посмотрела на него, на мгновение, а потом подошла к кухонной стойке, где лежала ее сумочка.

– Между нами теперь все кончено, я клянусь, - она вытащила Блэкберри и ручку.

Пока записывала, она сказала:

– Я до сих пор не могу понять, почему именно Стеф. Почему она тебя заполучила?

– Черт. Что это за вопрос? – он провел рукой по волосам.

– Я не знаю. Думаю, мне просто интересно, правда ли то, что говорят о Правилах. Ну, типа, будь труднодоступной, и заполучишь самого классного парня, да? – она подошла к нему и протянула визитную карточку с адресом на обороте.

Его наполнило облегчение. Он сунул драгоценную карточку в карман.

– Ну, может быть, самое начало охоты – это весело. Но сейчас это просто отстой. Спасибо тебе, Мэнди. Правда.

– Эй, Ник.

Он остановился на пороге, его нетерпение казалось почти подавляющим.

– Что?

– Ты же не отправишься туда прямо сейчас? Кевин и Стеф, они…

– Что за гребаный Кевин? – каждый мускул на его теле напрягся при звуке имени Стефани, связанного с другим парнем.

Глаза Аманды расширились.

– Вот дерьмо. Ты не знаешь?

– Очевидно, нет, - он шагнул обратно в гостиную, - но сейчас ты мне все расскажешь.

Она вздохнула.

– Тебе лучше сесть.

*

Ник смотрел из окна своего автомобиля, как Стефани вышла из ее Гранд Чероки и пошла по обледенелой дорожке от проезжей части к входной двери. Дом, в котором она жила, был необычным и уютным, с мягкими штрихами, в которых явно чувствовалось влияние Стеф. Она выглядела грустной, и он знал, почему. Он видел, как она уходила с Кевином Мартином всего лишь час назад. Теперь она возвращалась одна.

У Стеф была семья.

Он же был посторонним.

Внутренне собравшись, он вышел на холодный полуденный воздух и закрыл дверь с такой силой, что бы она услышала и обратила на него внимание. Она оглянулась и резко остановилась. Он подошел к ней твердыми шагами, наполовину сердитый, наполовину ощущающий чертовски сильную боль.

– Что ты тут делаешь? – спросила она, ее голос был низким, и в нем чувствовалась паника.

Он не ответил. Вместо этого, он вытащил руки из карманов и притянул ее к себе, его рот нашел ее. Как только их губы встретились, он застонал. Сначала она замерла, но после ее колебания растворились с отчаянной горячностью. Он знал, что это его шанс.

Она все еще хотела его.

Взяв ее на руки, он отнес ее к двери.

– Открой ее.

– Ник…

– Я предлагаю тебе поторопиться, если ты не хочешь, чтобы мы шокировали твоих соседей.

Нервничая, Стеф сунула ключ в замок, и, когда ручка повернулась, он встал позади нее, пинком захлопнув дверь. Она повернулась, и он прижал ее к стене в фойе.

– Я скучал по тебе, - сказал он хрипло, его руки беспокойно блуждали по ее телу в попытке чувствовать ее через все слои одежды, что были на ней. – каждую гребаную минуту, с тех пор как ты меня оставила, я скучал по тебе.

– Не делай этого, Ник, - она откинула голову, и ахнула, когда он начал покусывать ее шею, - мы заключили сделку, и все исполнили.